20世纪50年代起，生殖生物学家普遍认为雌性哺乳动物出生之后卵细胞数量就固定了，这些卵细胞会逐渐消耗并在绝经期耗尽。

在2012年3月刊《自然医学》（Nature Medicine）上发表的研究 报告 中，科学家采用精确的细胞分类技术，提取得到了未受其他细胞污染的卵原细胞干细胞（OSCs）。实验表明，这类细胞能够自动形成具有卵母细胞特性的细胞，在小鼠身上进行的实验证实了类似细胞可以受精。领导该项研究的科学家、美国麻省综合医院的乔纳森.迪利（Jonathan Tilly）认为，研究的主要目标是证明OSCs确实存在于女性卵巢之中，而他们已完成的研究非常清楚的证明了这一点。迪利还表示，该细胞的发现，为克服妇女不孕不育甚至延缓卵巢衰竭功能，开启了前所未有的技术发展之门。

这些细胞不同于人类卵母细胞，能够无损伤地冻结和解冻，迪利的团队正在探求研究成果的临床运用方式，以及如何用OSCs产生成熟人类卵母细胞进行人工受精，从而提高试管受精成功率和治疗不孕不育。

英国谢菲尔德大学的生育专家艾伦·佩西（Allan Pacey）认为，这一研究非常令人信服地表明，妇女的卵巢中含有可以分裂并形成卵子的干细胞。“这不仅改写了相关规则，还开辟了许多令人兴奋的可能性，诸如保护接受癌症治疗的妇女的生育能力，或者通过提取卵原干细胞，在实验室生成卵子来帮助患有不孕症的妇女。

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