大脑半球切除术，听起来好可怕，难以想象只剩下半拉脑袋的人生！这个手术确实存在，在20世纪，更是有100多人曾接受过这种切除术。对那些身患发作性脑部疾病的患者来说，切除一半大脑，并不会对他们的人格和记忆造成明显的影响，反而能预防严重的发作性疾病。不过这里说的大脑半球切除仅限于切除大脑的左半球或是右半球，可不是说随便切除一半的脑组织都能活。（脑组织有大脑、小脑和脑干。）
发作性疾病通常是因为大脑的神经元信号突然间的反常传导，让大脑不能维持正常功能，从而让人出现：突然失去意识、惊厥、肌肉抽搐等现象。发作性疾病虽然能自我缓解，但又具有反复性，不予治疗的话，任由其发展会造成大脑损伤。癫痫是典型的发作性疾病，但发作性疾病还包括发作性睡病、发作性偏头痛等。现在，大脑半球切除术主要被应用于治疗癫痫这种发作性疾病。
手术只允许切一半大脑
一位神经科专家在调侃大脑半球切除术的极端程度时说：“手术只允许切一半大脑，当然，全切了谁也活不了。”
在这种“可怕”的手术真正实施前，动物实验当然少不了。1888年，德国生理学家弗瑞德瑞克.戈尔茨（Friedrich Goltz）给一只狗做了大脑半球切除术，这也是可查到的第一例手术。1923年，约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的神经外科医生瓦特.丹迪（Walter Dandy）则第一次为一位脑瘤患者实施此手术。这位脑瘤患者因此多了3年寿命。
1938年加拿大的神经病学家肯尼思.麦肯齐（Kenneth Mckenzie）为治疗一个16岁的小姑娘的中风，给她做了脑半球切除，没想到她的癫痫从此停止了。从此，医生对病情只局限于大脑一侧的持续发作的难治性癫痫（多为药物抵抗）不再束手无策。
加州大学洛杉矶分校（University of California，Los Angeles）的神经病学家加里.曼森（Gary Mathern）说：“由于病情在持续恶化，如果不治疗，没有病变的脑组织也会被破坏。”跟严重的脑损伤、甚至死亡相比，只有半个健康的大脑其实还是不错的。
现在不用真的把半个大脑取出来
对于上面提到的解剖性脑半球切除术来说，真的是把整个大脑半球拿出来，因为医生们认为“留下一点点病变组织都可能再次引发癫痫”。随着不断探索，医生们想出了功能性大脑半球切除术——只需切除病变部分，并切断连接两个脑半球的胼胝(pián zhī)体。至于手术造成的脑部缺损，只需一天左右就会被脑脊液充满。
功能性脑半球切术还凭借出血少这一优点而得到加州大学与约翰霍普金斯大学外科医生们的偏爱。因为他们的患者都是10岁以下的儿童，儿童的血容量本来就少，既能保证疗效又能少损失血液的手术方案当然更得医生的偏爱。
目前，最小的大脑半球切除术患者只有3个月大。损失了一部分脑组织的他，记忆力和人格全部发育正常。1975年-2001年间，在约翰霍普金斯大学进行癫痫手术的111名患儿中，有86%的患者癫痫不再发作或是变为不需药物控制的无症状性癫痫。而一旦术后癫痫停止，儿童的学习能力通常会有所提高。根据医生的跟踪访问数据，这些患者中“有班里的冠军投手，还有国际象棋的州冠军，其余的在大学也表现非常好”。
而术后癫痫继续发作的患者，往往是因为先天性缺陷或持续恶化的病情，对两侧脑半球都造成损伤，所以功能性脑半球切术，并不能使癫痫痊愈。
能治病但也有副作用
即使是解剖性脑半球切除术后，患者依然可以走、跑，甚至舞蹈、跳跃，但被切除脑半球对侧身体（大脑左半球控制右半身，右半球控制左半身）会丧失部分功能。对侧的整只胳膊可能只会做非常简单的动作，对侧眼睛甚至会失明。除此之外，很少有其他的不良影响出现。
因为语言中枢在左半脑，以前认为如果在2岁以后切除左半脑，右半脑就无法替代左半脑的语言功能，于是就完全不能说话了。现在医学已经证明这种想法是错的。至于右半脑是如何孤军作战，适应和替代左半脑的功能，医学专家们还不清楚。不过年龄越小，手术对语言功能的影响越小。
最近，曼森和他的同事试图用fMRI成像（功能磁共振成像）技术，探索剩余的脑半球是如何在生理上进行适应性改变的。他们认为“这可能会为大脑重塑及能变到什么样的程度提供大量线索”。
切掉脑半球并没有想象中那么可怕，当然还是尽量避免的好。而面对死亡，任何活下去的可能都值得尝试。生命的奇迹就诞生于此！
本文编译自 ：Scientific American