20世纪50年代后期至60年代初期，中国经历了一段饥荒时期。最近一项发表在《皇家学会会报B》的研究发现，饥荒影响了人口的性别比例。饥荒后，女婴出生率要显著高于饥荒前几年女婴的出生率。

演化生物学预测，当生活困难时，生女孩是有优势的，原因可能是因为，如果生男孩的话，弱势的男性得到配偶的几率要比强势的男性低。美国纽约市立大学皇后学院研究者希望了解这种影响是否会通过遭受饥荒的人群表现出来。之前曾有其他研究人员对1944至1945年间的荷兰严冬饥荒，和1942年苏联列宁格勒遭德国围攻造成的饥荒所引起的性别比例变化进行过研究。

此次科学家研究了中国50年代后期至60年代初期的饥荒，这是一场规模更大的灾难，造成约3000万人死亡。这起灾难起于1958年秋季的一些省市，随后于1959年的1月开始在中国蔓延，前后历时3年，与1961年末才结束。

《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）3月28日发布的 研究 中，科学家使用的数据是1982年的一项调查，信息涉及310101位15岁到67岁中国女性的孩子。研究发现，在饥荒前，男婴的出生率在缓慢上升（尚不清楚为什么会这样，但是研究者将这种趋势当作饥荒后性别比例变化的对比基准）。男婴出生率在1958年达到峰值，随后男婴出生率开始下滑，从1960年4月的每千例婴儿有521名男孩，到1963年10月每千例婴儿510名男孩。直到饥荒结束后2年，性别比例才开始重新回到较高的男婴出生率水平。

研究认为，这次饥荒的长持续时间可以解释为什么其他研究没有得出相似的结果。荷兰和列宁格勒饥荒分别历时7个月和6个月，时间太短不足以影响女婴的出生数量。这可不是你一两天不吃午饭，然后性别比例就受到影响这么简单的事，这是一个积累的过程，身体必须知道饥荒是真实的。

荷兰阿姆斯特丹学术医疗中心研究荷兰饥荒的生物学家特萨（Tessa Roseboom）表示，她赞同7个月的饥荒可能不足以引起性别比例变化的观点，她还指出她的研究数据只有2500例婴儿出生记录，但是这次中国饥荒的研究数据却囊括了83万例婴儿的信息。因此其他研究人员没有在荷兰饥荒的数据中找到相一致的性别比例的影响并不让人惊讶，因为荷兰饥荒对性别比例的影响（如果有的话）并不很大。

美国哥伦比亚大学经济学家道格拉斯（Douglas Almond）也曾对大跃进饥荒进行过研究，他表示，其他研究曾发现，短期的禁食也能影响性别比例。在对斋月禁食的妇女进行分析后，他发现在临近斋月期间怀上的婴儿中，女孩的比例更高，且性别变化的比例比此次的研究还要高。他认为，饥饿对性别比例应该有即时的影响，但他也同意此次论文的基本观点，即性别比例和母亲的情况有关，营养摄取是较大的影响因素之一。

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