“显微生物工艺片”对许多人来说是个陌生的概念。在维多利亚时代，显微工艺师们在显微镜下选择一些特定的硅藻，小心翼翼地将它们转移到在玻璃板上，用的工具是人的头发，固定在牙签一样的细木棍儿上（类似现在生物专业做实验时会用到的睫毛刷）。
最初，人们的目的只是为了将这些细微的生物固定、保存起来，好放在显微镜下观察；而后来，这种手艺渐渐演变为一种艺术创作。想象力大爆发，显微工艺师们创作出了漂亮的几何图形、美丽的风景，还有鲜活的动物，把它们固定起来，就有了接下来我们将看到的 “硅藻工艺片”（Diatom art）——人类创作生物艺术品的首次尝试。
显微生物工艺片
仔细看下面中间一排 4 个小圆圈，看到里面有什么东西了吗？ 实际上，这里面确确实实地安放着显微工艺片。
显微生物工艺片实物。中间一排圆圈内存放着显微工艺片，上面的标签注明作者，下面的则显示所用硅藻的种类。可以发现，显微生物工艺片用肉眼看，几乎完全无法看清。
换一副，再试试下面这幅图，里面竖排着的 3 个黑色小圆圈里，你有什么发现没？ ——这一次仿佛抓住点儿什么东西的影子。
另一组显微生物工艺片的实物照片。中间存放工艺片，左边的标签标注的是展览代码（这是用于展览的工艺片），右边的标签则注明了显微工艺片中所用的材料。（图片：BBC）
再把这些载片移到显微镜下，放大了看，才得以窥见，隐藏在这些小小载片中的世界，竟是这等斑斓万千。
3 个小小的海星，错落地躺在酒精里，而黄色外圈的直径，还不到 1 cm。（图片：BBC）
整个图案，直径不超过 2 mm。（图片：BBC）
两个显微工艺载片。每幅图的左边是实物，右边是显微镜下的放大图像（经过摄影处理）。这两幅载片，左边用的材料是火山灰，右边则是硅藻。
总体来说，显微生物工艺片共分为 3 种，依次是：
- 硅藻工艺片：这是最早、也是最基本的生物工艺片，一般直接堆放，没有特定构图，由各类硅藻构成；
- 几何工艺片：用硅藻、蝴蝶和昆虫鳞片、海绵骨针等排列而成，呈现对称、均匀的几何图样；
- 显微静物画：发展到后来，显微工艺师们不仅仅满足于材料本身的形式美，他们施展出更丰富的想象力与创造力，用蝴蝶和昆虫鳞片这些最精细的细微材料，拼构出动物、花束等静物，体现生活图景。显微静物画代表了显微生物工艺片的艺术顶峰。
下面就挨个儿来见识一下吧~
几何工艺片
几何工艺片，是硅藻工艺片的一种加强版，以多样化的 “排列组合” 装配形式，呈现出了更加绚丽精致的艺术品。由于其复杂的制作技艺，通常被认为是商业显微制片艺术的顶峰。这些显微生物工艺片，一般是通过组合不同的物件，通常是成百、甚至上千种不同蝴蝶或者昆虫的鳞片、硅藻、各种针状物等等，每一片都是精挑细选，小心翼翼地放到图形之中，然后进行复杂的几何构图。
沃森父子公司代理的硅藻工艺片，1885 年制作。
1880 年代由 E. Thum 制作的硅藻工艺片。
一些最令人赞叹的显微生物工艺片（主要是用蝴蝶和昆虫鳞片构成的），是 19 世纪末的 Harold Dalton 制作完成的。其中有些是通过伦敦沃森父子公司（W. Watson ＆ Sons of London）代理，会打着该公司的二级标签。
下面第一幅图显示的是沃森父子公司代理的一个硅藻几何工艺片，由硅藻、蝴蝶鳞片、锚参的板片（倒数第二圈长得像桑葚一样的东西）和锚状骨针（最外圈长得像 “锚” 或者锄头倒过来一样的东西）构成。
由硅藻、蝴蝶鳞片和锚参的板片和锚构成的一个硅藻几何工艺片。这是显微生物工艺片几何构图的一个非常漂亮的例证。
另一个硅藻几何工艺片，由硅藻、海绵骨针、锚参的板片和锚构成。
显微静物画
一位显微工艺师对来访的记者说起他收藏的宝贝：“我有一些小东西给你看，这些东西是除了显微工艺师以外的人都不知道的。比如，这是一片玻璃，” 他拿起一小片窄窄的玻璃片，
这上面有一束美丽的鲜花的图案，这个图案用裸眼是几乎看不到的，它看上去只是一个小点。但是通过显微镜，你就会发现，这束花包含了 82 种不同颜色和形状的花朵，每一朵，都像一个艺术家在油画的画布上展现的那么完美。整束花，包括花朵和叶子等等，都是由巴西蝴蝶的鳞片和绒毛构成的。这些蝴蝶鳞片的粉屑被已故的伦敦的 Henry Dalton 拾起后，摆放到合适的位置，就构成了这幅图案。“
《有昆虫的花束》，用蝴蝶和昆虫翅膀的鳞片拼制而成，Henry Dalton 作于 1885 年。
Dalton 可能是显微生物工艺片中最好的创作者。借助显微镜的帮助，他用头发的末端一次捡起一片蝴蝶鳞片，然后同样用这种方法，把它摆放到玻璃片的适当的位置，工作就完成了，那束花就呈现出了完美的形态。
《花、草、蕨类植物、昆虫和鸟》，制作时间大概是 1880 年代。
在这个特殊的艺术领域里，Dalton 的成就远超过了他的追随者，他在显微工艺界的地位类似油画家中的大师。可以在扣子大小的表面上作画的画家，是需要有相当的技巧的，而 Dalton 用一根发丝做画笔刷，处理的是用肉眼基本看不到的小颗粒，借助显微镜的帮助，把这些颗粒放到精确地位置，最终完成他的作品。
一切细节如此完美和准确无误，即便是挑剔的艺术家，看过这些作品都会忍不住感到惊讶。这算得上 20 世纪最惊人的成就之一。Dalton 工作速度很快，大约连续工作一个周或者十天，就能完成一幅作品。Dalton 的载片作品在美国很罕见，大概不超过 50 个，几乎没办法用金钱或爱情交换得到。实际上，这些作品是全世界的显微工艺师所公认的大师杰作。
下面几幅作品都是由 Harold Dalton 创作的显微生物镶画，用的是硅藻，蝴蝶和昆虫鳞片等生物材料。
维多利亚时期的显微生物工艺片，可以说是人类创造生物艺术的首次尝试，也是人们（这里就是显微工艺师），通过干扰一个远不相干的系统（即显微世界），创造一个新世界的最早形式之一。当年，显微工艺师用显微镜来接触这个新世界；而如今，我们则通过计算机来与虚拟世界进行交流。如果我们能把这项失传已久的艺术带到现代社会，成为与数字工具相比更好的沟通媒介，那不是一件很让人激动的事情吗？
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