英雄起源，独立涌现

美国英雄漫画市场主要由漫威（又曾译作惊奇漫画）和DC两大巨头把持。它们各有一批英雄角色。其中漫威拥有钢铁侠、绿巨人、雷神、美国队长、金刚狼、蜘蛛侠、神奇四侠等数千角色；DC旗下则有超人、蝙蝠侠、神奇女侠、绿灯侠、闪电侠等，也是数千名人物。

DC公司在1938年以一部《超人》开创超级英雄题材，次年推出蝙蝠侠，1940年推出神奇女侠；漫威则在1939年推出潜水人，1940年推出美国队长。

当时，漫画书刊还是一种新兴的媒体。在此之前报纸也会在副刊上每天刊登漫画连载，除了幽默四格以外，也包括《人猿泰山》等剧情漫画。不过报纸连载对于读者而言，要想看完一段故事必须每天追看，对于漫画作者而言，报纸由报业辛迪加控制，有较高的进入门槛。在这种情况下，有的出版商推出专门登载漫画的书刊，给了连环漫画这种通俗艺术发表的空间，也让许多之前做通俗小说（pulp fiction）的出版商找到了新的利润点。

超人的成功使得其他出版商也随之跟风进入这个行业，由此也诞生了不少外包的漫画制作公司。一时间，各种各样的超级英雄井喷般涌现，这就是所谓的“黄金时代”。

漫威英雄，由客串到联盟

然而，在二战结束之后，超级英雄题材不再受欢迎，爱情、西部、犯罪、恐怖漫画流行了起来。这些较为成熟的题材，使得漫画在50年代初遭到了一次大批判，一时间整个行业几乎毁灭，大量漫画公司倒闭，直到60年代DC推出次代闪电侠、次代绿灯侠，才算是扭转了局面，白银时代由此开始。

DC把自己旗下的英雄揽做一堆，组成了一支战队“正义联盟”，成员包括超人、蝙蝠侠、神奇女侠、绿灯侠、闪电侠、水行侠、火星猎人。

这时漫威还没有从之前的漫画业大萧条中缓过劲儿来，连发行渠道都是借DC的。受到DC的正义联盟启发，漫威的老总要求编剧斯坦•李也创造一支战队。当时斯坦•李因为眼看漫威一直没啥起色，都差点想撂挑子不干了，不过既然老板发话，那咱还是站好最后一班岗吧。他于是写出了“神奇四侠”，这部作品成为漫威翻身的契机。

随后，斯坦•李一鼓作气，推出了蜘蛛侠、绿巨人、钢铁侠、雷神、蚂蚁人等一系列超级英雄。可以说，漫威的知名英雄九成都出自他的笔下。虽然新的英雄济济一堂是好事，却也带来了一个问题：当时漫威因为发行渠道限制（这不是借人家的么），所以需要尽量省着用，没法让所有的英雄都享有自己单独的一本刊物，蜘蛛侠出书的话绿巨人的漫画就要被砍。斯坦•李想出了办法，就是让角色互相客串，绿巨人可以在神奇四侠的故事里登场，这样就可以共享一本书了。

在美国漫画里这并不是什么新招数，但是对漫威来说却收到了良好的成效。读者可以随着他们熟悉的角色，去了解新的人物，与此同时，漫威英雄所处的世界观——漫威宇宙，也通过这种方法自然而然地变得越来越丰富。

1963年，漫威终于有了一支能够和DC的正义联盟竞争的战队，这就是“复仇者”（即“复仇者联盟”）。参与创立的英雄包括钢铁侠、雷神、绿巨人，还有蚂蚁人和黄蜂女。而促使这支队伍集结起来的第一战，英雄们的对手就是洛基。而美国队长虽然直到第4期才加入，由于他的名头实在响亮，也被算作创始成员之一，并很快成为这支队伍的领导。

复仇者成功之后，斯坦•李打算把已经有单独连载的英雄，比如雷神和钢铁侠，从复仇者的连载里撤出来。取而代之的则是鹰眼等三名新角色（鹰眼后来一度成为复仇者中最受欢迎的英雄）。 复仇者一开始也曾邀请蜘蛛侠加入，但被他拒绝了 。后来他再想加入就没那么容易啦……当然， 最终蜘蛛侠还是加入了复仇者 。而X战警的成员虽然不大爱同人类来往，但野兽也曾是复仇者的主要成员，金刚狼后来也加入了复仇者。事实上，随着时间的推进，凡是有点名气的漫威英雄都曾在某一时期成为复仇者的一员。

《复仇者联盟》电影选取的是复仇者创立的故事，加以重新演绎，所以蜘蛛侠、金刚狼什么的都不包括在内 ，也是理所当然的事——更何况他们的电影版权还分别攥在索尼和二十世纪福斯公司手里呢。

漫威和DC两系超级英雄：各具特色，偶有交集

DC的不少英雄都早在上世纪30、40年代就诞生了。相比之下，漫威除了美国队长和潜水人外，主要英雄都创作于上世纪60年代。不难发现，DC系主要英雄的超能力，来源多是外星人、神力或化学药物，而漫威则引入了时髦的“辐射”概念：绿巨人的能力来自伽马射线，蜘蛛侠被辐射蜘蛛咬到，X战警则干脆自称“原子之子”。这样的设定让漫威显得更具时代感。

而且同DC相比，漫威英雄的力量显得没那么夸张。漫威没有超人这样集N种超能力于一身的英雄，飞毛腿角色“快银”也无法像DC的闪电侠那样通过“极速原力”轻易超越光速。DC的英雄大多恪守着道德信条，堪为少年楷模，但漫威的英雄却并不完美，基本上都有这样那样的性格问题。而且，DC的英雄们在他们的世界里受人尊敬和崇拜，而漫威除了神奇四侠和复仇者的公众形象比较正面外，其他人基本都是媒体口诛笔伐的对象。如果说DC的英雄是近乎诸神的存在，那么漫威角色就是扎根在现实中的英雄，他们在逆境中仍坚持不懈，更博得了读者的共鸣。

DC给自家的英雄分配了专属的虚构城市：超人有大都会，蝙蝠侠有哥谭市，绿灯侠有海滨城，每个人管理自己的地盘。漫威则反其道而行之：漫威宇宙的核心是纽约市。绝大部分漫威英雄都生活在这里（所以《复仇者联盟》里有一个彩蛋，客串的斯坦•李老爷子说“纽约有超级英雄？这不科学呀”，是在吐槽自己）。同时也奠定了漫威所采取的现实化政策。漫威公司就在纽约，无论作者还是读者，都能在漫画世界中找到他们熟悉的地标：帝国大厦、布鲁克林大桥、中央公园……而且也可以容易地和现实人物发生互动。

这种接地气的现实主义路线收到了效果。漫威的销量开始超越老牌的DC，市场份额逐步扩大，如今已经稳坐美国漫画市场第一把交椅。尽管如此，两家也曾数次合作，甚至正义联盟和复仇者这两支属于不同世界的队伍，也曾相互交手。时至今日，DC的超人和蝙蝠侠仍指挥着正义联盟，同来自另一星球的敌人战斗；而漫威世界里，美国队长、雷神和钢铁侠则率领着复仇者，面对宇宙中再次出现的威胁。