人类的Y染色体原本拥有的1438个基因，在演化过程中绝大部分都丢失掉了，目前只有86个基因。先前有人担心，类似男性Y染色体这类性染色体最终会消失。而新近一个遗传学 研究 分析了鸡的性染色体后，驳斥了这类说法。

5月8日发布于《国家科学院院刊》（PNAS）的研究中，科学家利用母鸡的W染色体，分析了性染色体中基因的传递以及与生育力的联系。（编注：如同人类的性染色体有XY和XX之分，鸡的性染色体也可以分为ZW和ZZ两种；但与人类相反的是，ZW型是母鸡，ZZ型是公鸡。）

结果显示，尽管在数百万年间这些染色体缩短了，失去了很多原始基因，但剩余的基因都对生育力非常重要，不太可能消失。

论文作者、英国伦敦大学学院遗传、演化和环境学院教授曼科（Judith Mank）表示，Y染色体将继续存在，不是像先前认为的那样是遗传荒地。

母鸡的W染色体和人类男性的Y染色体很类似，只存在于某一方性别中。有性生殖繁育后代时这类染色体不能发生重组，而其他染色体的基因会重组，使得演化选择更有效，并有助减少有害变异。一些科学家曾认为Y、W这类染色体缺少这种重组，最后会悲剧。

在这项英国伦敦大学学院、牛津大学和瑞典农业大学参与的研究中，科学家比较了不同品种鸡W染色体上的DNA，同时用数蛋的数量的方法测量了它们的生育率。

米诺卡和来亨鸡这2个品种每年产蛋超过250个，而另外2个品种：日本长尾鸡和古英国斗鸡，则是以斗鸡能力和羽冠等雄性特性选育出来的。科学家对这几种鸡的遗传信息进行了对比，并分析了红原鸡这种家鸡祖先。

研究者测量了所有鸡类品种W连锁基因的表达水平，结果显示，选育产蛋量的蛋用鸡品种中，几乎所有W连锁基因的表达都得到了增强。同时，在选育争斗能力和羽毛等雄性特性的品种中，W染色体基因表达缺失。

这表示，以繁殖力为准的雌性选育塑造了W染色体，尽管缺乏重组，染色体仍有办法应对选择。

曼科认为，Y、W染色体对繁殖力非常重要。W连锁基因的演化的能力是其得以保存的关键，这说明Y、W这类染色体将会长久地存在。