有研究者认为，如果没有贴心的外祖母，那么几乎每名女性体内都会存在一个基因导致她们有最多80%的可能罹患乳腺癌和64%的几率罹患卵巢癌。

去年，美国犹他大学的肯·史密斯（Ken Smith）曾发现，携带BRCA1或BRCA2“乳腺癌易感基因”的女性生育率更高。澳大利亚阿德莱德大学的遗传学家杰克·达·席尔瓦(Jack da Silva)发现，这种多产效果如果不加抑制，区区4代之后，几乎所有女性后代都会有其中一个基因。然而，为什么这没有成为现实？

5月9日发布于《皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）的 研究 报告中，席尔瓦将之归功于姥姥。由于携带BRCA1和BRCA2基因而死亡的女性都是在更年期之后才患病的，所以这种基因不会直接限制她们的后代数量，但是，它们会限制孙辈的数量：相比没有癌症的女性，患病女性都更容易在50-60岁死亡，她们无法帮助女儿照顾孙辈，而在人类早期的“狩猎时代”，没有姥姥的照顾，幼小的孙辈很难生存。席尔瓦认为，这样一来，“祖母效应”抵消了BRCA基因带来的多产效应。

在现代社会，由于存在避孕措施，姥姥效应或许减弱了很多，但席尔瓦认为，在过去，姥姥效应十分强大。95%的人类历史处于“狩猎时期”，要解释为何不是所有女性都携带BRCA基因要到这段时期中找原因。但席尔瓦也承认，他也不清楚狩猎时期结束后、现代避孕流行前这段时间为何BRCA基因没有在女性后代中大量流行开来。他认为关键是这段“空白期”持续了多长时间。

至于为何携带BRCA基因的女性更高产，现在还没有定论。史密斯猜测这与端粒有关，携带BRCA1/2基因的女性拥有更长的端粒，有更高的生产成功率，而这些长端粒者也有更高的癌症患病率。对于席尔瓦的理论，史密斯认为很有趣，但“重构演化史本身就是个难题”，相比解答为何BRCA没有大量存在，史密斯更关注为何BRCA仍旧存在的问题。