对于中国人来说,蚕这种生物实在是太亲切了,很多人小时候都有养蚕宝宝的经历。从充满期待的看着蚕蚁孵化到四处采集桑叶,从观察脖子发亮的蚕吐丝结茧到等待蚕蛾破茧而出留下蚕子,年幼的我们,正是从养蚕开始,体验到生命的柔韧绵长。
通常,我们所说的蚕是指家蚕,属于鳞翅目蚕蛾科,学名 Bombyx mori,原产中国。家蚕的祖先是野蚕 Bombyx mandarina,经过人类漫长的驯化过程,才有了家蚕这一新的物种,至今已经有上千个品种。
蚕茧颜色很丰富?
茧凡蚕形亦有纯白、虎斑、纯黑、花纹数种,吐丝则同。” ——《天工开物》
最后顺带说一下蚕茧,家蚕的茧颜色多样,以白色最多,还有黄、红、绿等颜色。随着科学技术的发展,选育有色蚕品种,获得天然稳定单一颜色的彩色蚕茧已不是难事,尤其是转基因技术的发展,让选育过程变得高效而快速。
桑叶自然是家蚕最好的食物。但假若没有桑叶,蚕还能吃什么呢?来看看古人的书里都是怎么说的。
“莴苣亦可饲蚕。”——《农桑辑要》
“柘叶饲蚕,丝好,做琴瑟等弦,清名响徹,胜于反丝远矣。”——《齐民要术》
这里面就提到了两种植物,和桑树同为桑科的柘树,还有菊科的莴苣。尤其是柘树叶,被广泛用作桑叶的替代品,《天工开物》中还有意为“喂柘树叶的蚕茧更坚韧,丝适合做琴弦”之类的表述。
蚕在幼虫期要经历3-5次蜕皮才能化蛹。每次蜕皮后,蚕宝宝的食量都要增加,尤其是第三次蜕皮后,食量剧增。明代高启的《养蚕词》中写到,“三眠蚕起食叶多,陌头桑树空枝柯”,“空枝柯”勾勒出蚕进入末龄食叶量大增的景象。一只末龄的蚕一天可以吃掉好几片桑叶,对于规模化的养殖来说,桑叶的需求实在是压力巨大。
1960年,日本农林省蚕丝试验场的学者福田纪文、伊藤智夫首次成功全龄使用人工饲料成功饲养家蚕。家蚕的人工饲料研究也因此有了突破性的进展。现在,蚕的人工饲料养殖已日趋成熟。由蛋白质、碳水化合物、脂质、无机盐、水、维生素等成分组成的低成本人工饲料,既适合蚕的食性,又能满足蚕的营养需求,因此在网上,也早有商家兜售这种桑叶之外的蚕宝宝食物新宠。
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