红耳龟（左）与绿头鸭（右）

龟的进化起源是脊椎动物进化一个悬而未决的问题之一。最近一项遗传学研究认为龟与鳄鱼和鸟类亲缘关系更近，而不是古生物学和形态学研究认为的蜥蜴和蛇。

研究人员最近通过对比龟和他们的近亲基因组中变化最少的区域中的一千多个位点，证实龟与鳄鱼和鸟类亲缘关系最密切。这项 研究 5月16日发表在《生物学快报》(Biology Letters)上。美国波士顿大学研究者尼克•克劳福德（Nick Crawford）说，龟很长时间以来是一个比较难以处理的脊椎动物群体，形态学研究把它们放在爬行动物演化树最基部位置，也有人认为它们与蜥蜴、蛇和喙头蜥关系较近。

研究人员从爬行动物和鸟类所有主要分支中选取代表动物，从它们的基因组中提取1145超保守序列（UCEs）。研究人员计算分析这些超保守序列，结果压倒性地支持龟与鸟和鳄是近亲，而非蛇和蜥蜴，这是对以往的解剖和古生物观点的巨大挑战。

因为超保守序列在大多数脊椎动物中同样是保守的，甚至在酵母和昆虫中也能发现，这个框架可以普及到生命演化树用于解决进化之谜。这种基于数千位点的高通量基因组系统分析方法可能从根本上改变分类学家收集和分析数据的方式。