思科发布的2011-2016年月均网络流量柱状图（1EB = 10⁶TB）
昨天，思科（Cisco）发布了Visual Networking Index (VNI) Forecast (2011-2016) 年度预测结果。这是思科对全球互联网协议 (IP) 网络增长趋势进行预测和分析的一个长期项目。此次预测覆盖时间为 2011 年至 2016 年，量化预测了在公共网络和私有网络上传送的巨大 IP 流量数据，包括互联网流量、托管 IP 流量以及消费者和商业用户生成的移动数据流量。据思科预计，到2016年，全球将会产生高达 1.3 ZB(zettabyte)的网络流量(1ZB = 10⁹TB)，是2011年全球网络流量的4倍。将这个数据形象化一点，也就是全球网络每小时会传输超过3800万张DVD所容纳的数据量——人类的“网瘾”真是越来越深了。
那么，如此巨大的增长量又意味着什么呢？
更多的网络使用、更多的网民与联网设备
住宅、移动设备和商业设备流量增长预测
自然，网络流量的推动是由用户和他们手中设备实现的，膨胀的流量不仅意味现有网民们对网络的使用更多，更意味着大量新网民的加入。据联合国估计，截至 2016 年，全球将有 34 亿互联网用户，大约占届时世界人口的 45%。而根据思科的数据，现在每个网民每月产生的流量为11.5GB，而到2016年，这个数据会增长到32.3GB。并且，下面的图表也显示未来我们会在更多的地方使用到网络，传统的电视、电表、手机、货物管理系统甚至宠物识别牌都会与网络连接。
相应的，未来的网速也会变得更快，给予我们更好的使用体验，全球平均网速将从现在的9Mbps提高到34Mbps。不过，100Mbps级别的光纤到户即使在5年之后也无法大规模普及，思科估计届时全球只有3%的用户能享受到100Mbps的网速。
遭遇“数据帽”
全球各大洲网速增长预测
根据思科预测，未来五年内，家庭宽带用户的平均每月流量将会达到150GB，而美国居民在这之中的贡献最大，他们每月会产生22EB的IP流量，中国次之，为11EB。但是暴增的流量也让“数据帽”的问题凸显了出来，我们虽然有足够庞大的网络来传输这些流量，但是却没有足够的服务器来产生和储存这些流量，这也导致宽带服务商们不得不给用户设置“数据帽”，在用户的每月流量达到某个限额之后就降低其网速。美国最大的有线服务商Comcast本月刚刚把给每户宽带用户设置的“数据帽”提高了从每月250GB提高到了每月300GB，而这个升级过程花了整整五年时间。
另外，在未来五年内，移动设备的网络流量将会增长18倍，WiFi服务会担起移动网络的大部分流量传输工作，思科估计到了2016年，全球将有一半以上的网络流量将会通过WiFi连接传输。
我们几乎可以听见疯狂增长的流量在呐喊：“我们要更多的服务器和存储设备！”而且这些设备还必须更加节能，不然单是这些机器就将耗尽全球的植物能源。
真实数据可能被低估
2008年时，思科发布的首次VNI预测报告中提出全球到2011年时的月均IP流量会达到28.4EB，而11年的实际数值为30.7EB，比预测值高出了7%。那么思科这次的预计准确度会有多高呢？在全球网络仍旧呈现爆炸式增长的今天，我们有理由相信思科的预测值很可能会低于未来的实际值。
未来的网络究竟会有多大？也许那会是想象都无法达到的规模。
对这次预测有兴趣的同学，可以点击思科的 官方页面 了解更多内容。