来自韩国和以色列的科学家们在一具韩国儿童木乃伊中发现了一种独特的乙肝病毒（HBV）C2基因亚型。此类基因型在东南亚地区非常普遍。早在2007年，研究人员就从这具木乃伊保存尚好的肝脏中发现了乙肝病毒。而这一次，遗传密码的破解更为完全、彻底。对木乃伊衣物进行的碳14检测揭示这个小男孩生活在16世纪的朝鲜王朝（Korean Joseon Dynasty）。在肝脏活体切片中发现的DNA序列让科学家们绘制出了完整的古老HBV基因组图，这是迄今为止文献记录中人们所重建的最古老的完整病毒基因组。 研究 结果发表在5月21日的《肝病学》（Hepathology）上。

慢性乙型肝炎是肝硬化和肝癌的主要诱因。对这一古代HBV基因组的深入分析可用来研究病毒演化历程和传播史（很有可能最初由非洲传入东亚）；也有可能进一步阐明病毒又是如何从远东（中国、日本、韩国）迁徙至亚洲其他地区以及澳大利亚的。

研究人员利用现代分子遗传技术比较了古代HBV与现代HBV的DNA序列，二者显示出明显差异。遗传密码的改变可能是病毒在进化过程中因环境压力而产生的自发变异。根据基因的普遍变异速率分析，木乃伊中的HBV基因可上溯至3000年甚至10万年前。

HBV是通过与感染个体的体液接触而传播的。如母婴传播、性接触传播和静脉注射毒品。根据世界卫生组织（WHO）的统计，全球有4亿以上的HBV携带者，绝大多数集中在非洲、中国和韩国。这些地区人口的病毒携带率达到了将近15%。不过近些年来，亚洲地区普遍采取的新生儿免疫措施已经使乙肝感染率大幅下降。