新研究表明，相比于住在农村的孩子，居住在城市的孩子食物过敏症患病率更高。这是首次将地理位置引入美国儿童食物过敏研究。特别的是，居住在城市的儿童花生和贝类食物过敏的概率是居住在农村的孩子两倍多。 研究 报告发布于《临床儿科学》（Clinical Pediatrics）7月刊。

该研究的带头人、西北大学儿科副教授古普塔（Ruchi Gupta）说，我们首次发现，人口密度与儿童患食物过敏症比例存在很大可能的相关性。这表示环境因素影响食物过敏的发展，其他相关疾病如哮喘等与人口密度间也可以发现有类似的趋势。一大问题是，外界环境中具体什么因素引发了这样的关联。更好的理解环境因素可以帮助我们防治食物过敏。古普塔称，将来的部分研究方向将着力于查明环境因素。

研究人员调查了38645名18岁以下儿童，用邮编区号分别标记他们的食物过敏经历，这些孩子的家庭具有一定代表性。研究调查内容包括家庭收入、种族划分、性别和年龄。地区覆盖城市中心、大都会地区、城市郊区、近郊、小城镇以及农村地区。研究发现，城市中心区患食物过敏症的儿童比例达到9.8%，农村地区的比例约为6.2%，二者相差近3.5个百分点。城市中心地区对花生过敏的儿童比例约为农村地区的两倍，分别为2.8%和1.3%，两个地区儿童对贝类食物过敏的比例差异更为明显，城市儿童和农村儿童的比例分别是2.4%和0.8%。

不论是城市儿童还是农村儿童，食物过敏都是一大严峻问题，调查发现，将近40%有食物过敏史的儿童曾经因食物反应引发生命威胁。

食物过敏在美国是一个较为严重并持续发展的公共卫生问题，古普塔等人2011年的研究显示，预计有590万未成年人患食物过敏症，也就是每13名儿童中就有一人因食物过敏面临潜在的生命威胁。食物过敏会导致血压骤降、呼吸困难和喉咙肿胀进而引发死亡。美国《过敏和临床免疫学杂志》（Allergy and Clinical Immunology）2011年3月的数据显示，每3分钟就有1名美国人因食物过敏而被送入重症病房接受治疗。

早先研究显示相比于农村地区，城市地区居民哮喘、湿疹、过敏性鼻炎和结膜炎等疾病患病率不断攀升。有个假设是乡村生活环境中的某些因素，譬如自小接触到特定细菌能让人免受对某些过敏源的危害，或是城市地区的许多污染物诱发了这些过敏症的发展。

对美国儿童食物过敏患病率的持续研究有助于跟踪调查食物过敏这一公共卫生问题的发展。对于哪些人会食物过敏这个问题，研究提供了一个新的视角。