美国普渡大学的一项研究发现，将红辣椒用于日常膳食调味有助于控制食欲，并且这种大众调味品对通常将其拒之口外的人效果更为显著。

“我们发现食用红辣椒不仅有助于控制食欲，而且可以使人们在餐后消耗掉更多的热量。并且，这种效果对平时不怎么吃辣椒的人作用更明显，” 正在与博士生玛丽-乔恩·卢迪(Mary-Jon Ludy)合作进行食品学和营养学研究的著名教授理查德. 曼迪斯(Richard Mattes)说。曼迪斯是普渡大学摄食行为研究中心（ Purdue's Ingestive Behavior Research Center）主任，主攻味觉方面的研究，他说，“不过这还仅仅只揭开了谜题的一角，因为一个小改变着实不能解决肥胖症的流行。但是，如果很多个小改变日积月累，那就对控制体重很有意义了。诸如将红辣椒粉撒在食物上这种改善饮食的行为, 做起来并不费劲，但却对身体健康有长远有益，伴随着运动和健康饮食就更明显了。”

一些其他的研究表明，正是红辣椒中所含的的辣椒素（capsaicin）减少了饥饿感，使人们消耗了更多热量。但是，曼迪斯指出，这些实验中使用的辣椒粉量对大部分美国人来说不够切合实际。

当前实验中让被试者食用定量的（一克或者半茶勺）红辣椒粉。这个量许多食用者可以接受。也有其他的研究用胶囊的形式让被试者食用辣椒的。但是，卢迪和曼迪斯的研究显示，直接食用红辣椒粉得到的效果更好。于是在研究中他们采用干的红辣椒（cayenne red pepper）——世界上最常用的调料之一——磨碎后做成的粉。除极个别品种外，大部分红辣椒都含有辣椒素。

25个非超重的人参与了为期六周的调查研究——其中13人喜欢吃辣椒而剩余的人不喜欢。对红辣椒偏爱程度的划分标准已提前定好：红辣椒偏爱者的承受量为1.8克，然而红辣椒非偏爱者的承受量仅为0.3克。总体来讲，食用红辣椒确实提高了体温并且消耗了更多的热量。

此项研究发现，平时不怎么吃红辣椒的人在食用红辣椒后饥饿感降低，尤其是对咸味、甜味和油性大的食品欲望降低。红辣椒偏爱者和红辣椒非偏爱者的食欲反应是不同的，这表明对人体来说，陌生的刺激会产生更大效力，一旦这种刺激为人体所熟悉，就会丧失它的效力。辣椒食用者与非食用者的反应是有区别的，至于效力持续的时间和怎样调整饮食以达到持续效果，还需要进一步研究

有人喜爱红辣椒带来的那种灼热感，有人却对此无法承受，这种差异无法解释。这种不可解释性正是造成先前对辣椒素抑制食欲的作用，以及能量消耗研究结果五花八门的原因。

曼迪斯指出，研究结果表明，直接食用红辣椒的口感使消化的效果发挥到极致。他说：“你口中的灼热感就是那种效应的结果。这种灼热感促使你体温升高，消耗更多能量，同时更好地控制食欲。”

他认为：“味觉在两个不同层次上起作用。一方面，味觉决定食物的适口性，从而也就影响了人们对食物的选择。另一方面，味觉影响人的生理机能，所以它能改变你的消化方式，以及你吸收和转化营养物质的效果。”

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