Ed Boyden在美国麻省理工学院有个实验室，他正在研究如何通过用光开启或关闭神经元来改变行为。

Boyden在麻省理工学院的实验室中的所有设备都是电子的。有分析和合成基因的机器，有3D打印机，有能够在金属上雕刻的激光切割机，有用于培养细菌、培植植物和繁殖真菌以供研究的仪器，有能将大脑切成极细的切片的机器，有分析电路的工具，有一套高分辨率的成像设备。但是Boyden最想显摆的还是一个又小又丑的仪器，看上去像一颗长满毛的塑料牙齿。

这个塑料牙齿实际上是一打不同长度的短光纤的外壳，这些光纤都固定在一个发光二极管的一端。当这颗“牙”被植入比如一只小鼠的大脑后，这些LED都可以向不同方向发光。凭借这个设备，Boyden开始控制小鼠的行为。

小鼠的大脑，或者其它任何大脑，一般不会对植入的光产生反应。但是Boyden——这个像他的仪器那样兼容并包的人（媒体实验室的助理教授，生物工程院、脑与认知科学院的合聘教授、人造神经生物学组的领袖）——已经在基因层面上修改了一些脑细胞，这种基因在植物、真菌和细菌中产生感光蛋白质。因为这种蛋白质，脑细胞在有光时就会被激活。这样，Boyden就掌握了控制这种通过生物工程产生的神经细胞的开关。

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