在过去的4000多年里，居住在西藏的人们利用牦牛帮助他们在高海拔上生活。随着时间的推移，牦牛被证明可以比其他牛更好地在高原上生存。牦牛和牛是关系密切的亲戚，并曾一度就是一个物种，在约500万年前分化开，这一时期也是人和黑猩猩分开的年代。现在国际生物学家和基因学家研究牦牛的基因发现，一些基因可以让牦牛在高海拔上繁殖，这一 研究 7月1日发表在《自然—遗传学》（Nature genetics）上。

牦牛（Bos grunniens）是生活在亚洲的喜马拉雅山上的牛科动物，毛很长。在历史上，它被用来帮助人们做很多事情，例如运输、耕作和食物等。但是到现在为止，它的基因还没有被人们彻底的研究过。

科学家在新研究中发现，牦牛拥有一些很适应高海拔生活的基因。在这些基因中，有3个可以帮助它们适应低氧的环境，这中环境下其他的动物会感觉不适，发生呼吸困难、疼痛、呕吐、头晕眼花或者昏倒甚至组织积水产生浮肿。研究团队还发现，有5个独特基因能让牦牛得以从吃少量的食物中获取能量，这可以让它们最有效的利用别食物，而其他同等体型的动物往往无法在这类食物不足的环境下生存。

这些基因的发现或许可以推动其他领域的研究，例如找到帮助人们适应极端环境的高海拔生活的新方法，或者帮助其他受高海拔限制的动物。

家养的牦牛为居住在青藏高原和临近地区的西藏人民提供食物和一些其他的必需品。牦牛比起关系亲近的居住在低海拔的牛来讲，是有意义的研究适应高海拔生活的动物。