最近，来自欧洲多个国家的学者们利用树的年轮重建了北欧近2000年来的气候。他们仔细研究了源自芬兰拉普兰的松树亚化石，通过测量其年轮密度，获得了北欧从公元前138年起气候变化的资料。这是人类首次精确证实：在过去20多个世纪的时间里，全球气候总体上曾在变冷。

研究者表示，“以前推测出的罗马帝国时代和中世纪的气温或许过低了，我们这次的新发现对制定气候政策意义重大。据此史实资料，人们将重新考虑当今气候究竟在怎样变化。” 研究 结果7月8日发表在《自然—气候变化》上。

那么，在罗马时代和中世纪，气温真的比今天高吗？而且为什么古时候的气温高低对评估当下全球气候变化如此重要呢？古气候学将为此提供答案：通过分析气候变化的间接证据比如冰核和海洋沉积物，科学家们可以重建古时的气候。树木年轮是过去的1000-2000年的重要见证者，它们的形态留下了那时气候冷暖的证据。

在相对寒冷的芬兰拉普兰区，树木往往倒塌入周围的湖泊，继而在那里被保存上千年。研究人员此次所用的松树亚化石就提供了上至公元前138年的信息。年轮密度的测量结果表明当时的温度与此地现在夏季的温度相似。由这种方法重建的气温图有着史无前例的高质量。它细致的描画出了罗马帝国时代和中世纪暖期，以及寒冷的大迁徙时期（4-7世纪）和小冰河期（16-19世纪）。

除了将古时候的冷暖时期展现给人们，新绘制出的气候曲线亦令人震惊。这是人类第一次通过测量树的年轮来精确计算长达2000年的气候的总体变化。结果显示，全球气温每1000年下降0.3摄氏度。原因是太阳位置的改变和地球与太阳间距离的增加。

研究者觉得，“得到的这个数字可能并不显著，但是比起‘全球变暖（目前上升了不到1摄氏度）’这个观点来讲，我们的发现是不可小觑的。这样来看，政府间气候变化专门委员会（IPCC）以前给出的大范围气候重建有可能低估了几千年来的气候变化总趋势。”