数学研究中最悲剧的事情就是，你的原创主意被别人抢走了。2007 年，Samuel R. Kaplan 在 Mathematics Magazine 上发了一篇论文，提到了一个很有趣的现象：在科学计算器上随便输入一个数，然后不断按 cos 键，最后这个数总会趋近于某个固定的常数 0.739085... 。Kaplan 指出，这个常数就是方程 cos(x) = x 的唯一实数解，即余弦函数 y = cos(x) 的不动点。
此论文一发，N 多数学研究者和爱好者们都崩溃掉了——“这个常数我早注意到了，Kaplan 抢走了我的点子”、“这现象我小学的时候就发现了，早知道的话我也可以发表论文了”⋯⋯
别激动，这个定律早被人发现了
历史上，这样的例子还真不少。1938 年，物理学家 Frank Benford 发现，现实生活的统计数据中，以数字 1 打头的数占到大约三分之一，远远超过以其它数字打头的数。这个规律就被命名为了 Benford 定律 。后来人们才发现，早在 1881 年，Simon Newcomb 就已经指出了这个规律。神秘的数学常数 e 有时也被叫做 Euler 数，因为这是由大数学家 Euler 经过系统研究之后提出。而事实上，这个神秘的常数早就被 Jacob Bernoulli 发现了。
经济学中著名的 Cobb–Douglas 函数，其实早已被 Philip Wicksteed 提出过了。解一元三次方程的 Cardano 公式，荣耀本该属于 Niccolò Tartaglia。在科学研究中，“篡夺劳动成果”的例子实在太常见了。当然，这还仅仅是我们已经挖掘出来的真相，还有多少是我们不知道的呢？牛顿力学三大定律真的是牛顿首次提出来的吗？相对论真的是爱因斯坦大牛第一个悟到的吗？或许，这些都已经被某个隐姓埋名的天才，甚至神秘的史前文明发现过了吧。在这个宇宙中，物理定律和数学定理都是天然存在的，只是有待于智慧生命去发现他。每一次发现了一个新的东西，人类都要意识到，在纵跨数千年的科学史上，这个东西从未被发现过的概率很低。每一样科学发现都不可能是一夜之间诞生的新发现，之前肯定已经被 N 多人注意到了。嗯，大家觉得我说得有道理吧！那么，我就把它命名为“Matrix67 定律”吧。
Matrix67 定律也不是第一次发现了
作为一个科学定律，Matrix67 定律本身也逃不过 Matrix67 定律的魔掌——这个定律其实早就被提出过了。1980 年，芝加哥大学的统计学教授 Stephen Stigler 就已经注意到了这一点。他还发表了一篇半严肃半搞笑的论文，提出了著名的 Stigler 定律：没有哪个科学发现是以真正的原创者命名的。看来，我刚才只不过是再次发现 Stigler 定律罢了。
当然，Stigler 定律本身也是符合 Stigler 定律的——尽管 Stigler 定律叫做 Stigler 定律，但 Stigler 也并不是首次发现这个定律的人。Stephen Stigler 本人认为，社会学家 Robert Merton 早在 1968 年就发现了这个规律。Robert Merton 就是“马太效应”的提出者，他认为社会中普遍存在着强者越强、弱者越弱的现象。如果几位科学家在同一时期发现了同一个定律，这通常会归功于最有名那位科学家，不知名的科学家往往都会被无视掉。这样一来，受到过肯定的科学家就会“做出”越来越多的贡献，真正的第一发现者往往都被埋没了。这也是马太效应的一种典型表现。
不知在提出“马太效应”的时候，Robert Merton 有没有想过，之前又有多少人总结出了类似的规律呢？或许他也会暗暗对自己说，别激动，这个定律早被人发现了。
我突然想到，类似的文章之前会不会已经被好多人写过了？