如果地球是一个100人的村落，这里将有33名基督教徒，18名是穆斯林，14名印度教徒，6名佛教徒，13名信奉其他宗教。考虑到这篇文章面向的是中文读者，你很有可能是16个无宗教者中的一员。
数十年社会学和心理学的研究发现，宗教和幸福感的确有着千丝万缕的联系。信仰宗教的人，会觉得更加幸福，更加健康、长寿，更不易自杀，更不易遭受抑郁的困扰。而无宗教者除了有更多心理和健康上的烦恼，还被认为更不道德，更不被信任。他们还是最不可能当选美国总统的人——排在黑人、女性、穆斯林、同性恋之后。
不少国家的人民正在沐浴宗教的祝福。不丹，这个位于喜马拉雅山脉脚下，几乎全民信教的小国，也是“国民幸福总值”这个概念的诞生地。它的幸福感在2006年《商业周刊》的评选中名列亚洲第一。哥斯达黎加，一个没有军队的中美洲小国，近90%的国民信教。在2009年和2012年，它被新经济基金会评为全球最幸福的国度。
那么，宗教是如何使人快乐的呢？
宗教让人心理强大
从个人角度，宗教提供了一套解释世界的方法和框架，帮助人们应付周遭的冲突和不确定。多伦多大学士嘉堡分校的迈克•因茲利奇（Michael Inzlicht）和亚力克萨•杜里特（Alexa M. Tullett）认为，宗教可以充当一个缓冲器，减少人们在冲突面前的紧张感、焦虑感。当人们遇到错误或不一致时，大脑的前扣带回皮质会产生一个错误相关负电位（ERN）。例如判断一些颜色和含义不匹配的词的颜色（如一个用绿色显示的“红”），就会引发这个电位。
如果让信徒先写下宗教对自己生活的意义，或仅仅是排列一些和宗教有关的词语后，错误引发的负电位会更小，焦虑感更低。不过，宗教有关的概念，反而会增加无神论者面对矛盾时的紧张感，因为它们启动了一个和他们原本信念不兼容的意义系统。
仅从减少焦虑来说，马克思的那句“宗教是人民的鸦片”，还真有一些科学依据。
宗教还能增强人们的自我控制能力，进而带来一系列心理上的好处。在加拿大皇后大学的凯文•郎丁（Kevin Rounding）等心理学者的实验中，启动了一些和宗教相关的概念后，人们会表现出更强的自控力。例如能喝下更多的橙汁与醋的混合饮料，或是能够延迟满足，决定一星期后领取更多的报酬。宗教仿佛燃料一样，补给人们控制自己的能力——当参与者因为一项苛刻的打字任务殚精竭虑后，若仅是排列一些宗教的词汇，就能在接下来的无解的几何题上坚持更长的时间。
宗教让人不寂寞
不过，在威斯康星大学麦迪逊分校的林蔡胤（Chaeyoon Lim）和哈佛大学的罗伯特•帕特南（Robert D. Putnam）看来，宗教的幸福感，主要得归功于它的社会功能。这两名社会学家调查了约三千名美国民众。参加宗教活动的频率越高，宗教集会时的好友越多，人们就越幸福。可若在活动时没有好友，宗教似乎也无法带来幸福感。他们还发现，无论是私自进行的宗教活动，如诵读经文、祈祷，或是宗教本身的体验，如感受上帝的存在，对于幸福感都没有太大的影响。
为什么宗教团体具有如此大的魔力？研究者认为，因宗教建立的集体能给信徒提供归属感和社会认同。宗教团体中人们的价值观、世界观比较相似，成员更容易相互理解、支持、信任。
宗教还能提高人们的道德感，增加亲社会行为。在这种基础上建立起来的社群，成员之间互帮互助，营造出健康快乐的氛围。在加拿大英属哥伦比亚大学阿奇姆•沙里夫（Azim F. Shariff）和阿兰•洛伦萨扬（Ara Norenzayan）的一项实验中，被试在一个完全匿名的环境下，决定将自己收到的10美元分配一部分给一个陌生人。当启动了和宗教有关的概念后，64%的参与者分配了对方5美元甚至更多。而对照组中，只有12%留给对方5美元，没有人给别人比自己更多的钱。
“举头三尺有神灵”。信仰宗教的人，或许会因为感受到“上帝”或其他超自然现象的注视，从而规范自己的行为，更愿意帮助他人。进化心理学家还用宗教的亲社会性解释它的起源。有宗教信仰的成员会牺牲自己的利益以帮助别人，这些合作行为让群体在进化中获得优势。
宗教会让你更幸福吗？
不过，宗教与幸福的联系尽管证据确凿，但有趣的是，根据盖洛普公司2010年的调查，全球最幸福的几个国家——丹麦、挪威、瑞典和荷兰，同时也是世界上几个最世俗化的国家。在这以福利系统闻名的北欧地区，幸福似乎不需要借助宗教的力量。
宗教与幸福的关系，还会打上文化的烙印。
一直致力于幸福感研究的美国著名心理学家、伊利诺伊大学香槟分校教授埃德•迪纳（Ed Diener）和他人合作的研究发现，在生活条件艰苦的地方，人们更愿意将宗教视为生活中重要的组成部分。但在经济发达、生活有保障的地区，宗教扮演的角色就较小。当研究者把主观幸福感考虑进来时，在生活艰苦的地区，信仰宗教者会比不信教者更加幸福，而在发达地区，两者报告的幸福感并无多大差别。无论是在美国各州之间，还是全球范围内各国之间比较，都发现了这一层联系。
个人与文化环境的匹配性同样值得关注。柏林洪堡大学的约亨•格鲍尔（Jochen E. Gebauer）等心理学家调查了11个欧洲国家的18万民众。只有在宗教作为社会的主流价值观时，信奉宗教对于人心理健康的好处才比较显著。在宗教处于小众的地区，不信教者和信教者的幸福感就没有太大差别。
看来，信仰宗教，并不一定就能够获得幸福。除了文化特异性外，宗教和幸福感的联系虽然已被证实，但调查研究只能提供相关关系，无法确证因果联系。而一些实验室研究揭示出宗教带给人的短暂的好处，也说不定能否转化为长期的幸福。
而且，并非所有人都能享受信仰带来的好处。耶鲁大学管理学院的丹尼尔•莫孔（Daniel Mochon）和他的合作者指出，没错，笃定的信徒的确能从宗教中得到诸多好处，可那些信仰不那么坚定，只是处于中等水平的人，他们的主观幸福感，甚至没有无神论者和不可知论者高。
如果你还没有心仪任何一种宗教，不妨继续做一个快乐的无神论者。
上帝会原谅你的，这是祂的职业。
参考文献：
1.Inzlicht M, Tullett AM. (2010). Reflecting on God: Religious Primes Can Reduce Neurophysiological Response to Errors. Psychological Science, 21(8): 1184 –1190.
2.Rounding K, Lee A, Jacobson JA, Ji LJ. (2012). Religion Replenishes Self-Control. Psychological Science, 23(6): 635-642.
3.Lim C, Putman RD. (2010). Religion, Social Networks, and Life Satisfaction. American Sociological Review, 75(6): 914–933.
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5.Norenzayan A, Shariff AF. (2008). The Origin and Evolution of Religious Prosociality. Science, 322: 58-62.
6.Ed Diener, Tay L, Myers DG. (2011). The Religion Paradox: If Religion Makes People Happy, Why Are So Many Dropping Out? Journal of Personality and Social Psychology, 101(6): 1278 -1290.
7.Gebauer JE, Sedikides C, Neberich W. (2012). Religiosity, Social Self-Esteem, and Psychological Adjustment: On the Cross-Cultural Specificity of the Psychological Benefits of Religiosity. Psychological Science, 23(2): 158–160.
8.Mochon D, Norton MI, Ariel D. (2011). Who Benefits from Religion? Social Indicators Research, 101: 1-15.