（文/Brandon Keim）Kevin Costner在《未来水世界》里描述了公元2500年全球变暖、两极冰层融化后的情景，那时的地球汪洋一片，人们曾一度担心过多的水会给人类带来灾难性的毁灭。然而，就目前来看，令人担忧的却与之相反，各地的旱情让人触目惊心！美国西南沙漠似乎是个很好的例证，在我们担心被水淹死之前，更应该考虑下会不会被旱死！当然美国西南部人们对此采取了多种手段来改善用水现状。
20世纪，美国西部大开发，水是支持城市发展不可缺少的资源。为了收集西部国土上主要的大支流和小支流，美国政府开始建设大规模水坝，用于保障城市用水安全。
水坝虽好却不能持久，太平洋发展环境与安全研究所所长Peter Gleick表示，20世纪伟大的水坝工程能够应对水资源挑战，而21世纪却已经落败！我们必须用新的思维和技术来应对水资源安全问题。
（图）Grand Coulee水坝
记者Marc Reisner在25年前就研究了西部水资源的状况，他在25年前预言西部卡迪拉克沙漠将会出现商业化用水、农业用水和城市用水危机。
亚利桑那州立大学生态学教授John Sabo与Marc Reisner英雄所见略同，他发现失效的水坝将严重影响西部城市化进程，并且严重影响生态环境，水资源应用不当导致水土盐化，让西部农民损失惨重！
（图）美国农民因干旱损失的金钱
令人担心的不止这些，还包括不断蒸发的湖泊。21世纪初期，美国西南部就曾出现过几次大规模旱情。有些科学家认为旱情是规律性发生的，干旱虽然可怕却并不罕见，尽管人们心理上对此有恐慌，但仍需面对现实。
（图）蒸发的湖面
究竟未来的气候会怎么变化，这一问题不仅困扰科学家同时也困扰政府，在西部，很多分析模型变得十分热门。其中的一个模型记录了不同时期的降雨量，记录了干旱模式，并对未来进行预测。
（图）温度，降水记录
流行的不仅是干旱模型，不同的气候类型目前也是个热点，科学家们认为现在降雨量的减少不仅影响当下，对未来更会产生致命打击。随着地球变暖，亚热带干旱地区将会蔓延开来。
（图）根据水沉积描绘干旱区域
干旱模型、气候类型还不足以说明问题，树木年轮也具有指导意义，一个基于树木年轮的模型已经建立，科学家们可以通过年轮分析往年的干旱情况。他们发现西部的树木对干旱十分的敏感，这让它们对疾病灾害或是山火具有更加敏锐的洞察力。
（图）年轮讲述干旱故事
也许看完上述图片人们会对目前情况黯然，但是还好尚不是很绝望。亚利桑那州立大学Patricia Gober和Craig Jirkwood开发的智能用水系统WaterSim也许对我们有帮助。
他们在凤凰城试运行了这套系统，通过植被的选择、节水设备以及合理的城市建设可以更有效地利用水资源。
（图）应用WaterSim促进地下水储存
节水是保护水资源的一种手段，而循环用水是另一种可行的手段。在亚利桑那州Prescott镇，人们用高度处理废水并灌溉田地。那里的核电厂应用的也是废水，不仅如此人们还种植大量具有脱盐作用的植物。
（图）干枯的土地触目惊心
以上都是美国西南部节水惜水的手段。尽管很多手段仅仅适合西南地区，但是西南地区节水惜水的精神和方法是值得借鉴的。因为缺水并不是一个州的问题，而是整个国家甚至整个世界的问题。
博主介绍： Brandon Keim出生在Maine，现住布鲁克林，这是个让他感到大自然蓬勃生机的地方，它们会在任何想象不到的地方生长。作为文化和科学的自由作家，他感兴趣的领域十分广泛，如科学，文化，历史和人性。他的作品遍布各个角落，如Wired.com, the Christian Science Monitor, USA Today, ABC News, Seed, Psychology Today 和 Nature Medicine。