（文／KEVIN J. O’BRIEN）奥克杜（Ocado）是英国的一家在线杂货商店，对自己运送冷冻食物的业务非常自豪：当这家公司说货物会以某个特定的温度抵达时，他们可是说到做到。

这个承诺并非只是自卖自夸而已。在微芯片发射机、热传感器和一种正在快速成长的无线通信模式的帮助下，这种自夸已经成了一种可衡量的事实。奥克杜的每一辆送货车里，都有一枚邮票大小的SIM卡模块在监测气温。传感器每隔几分钟将数据传送到伦敦附近的总部里，车队主管们使用的一台计算机上。

奥克杜声称，自从2011年装上了发射机，食物腐败事故减少了。奥克杜的技术主管保罗•克拉克（Paul Clarke）说： “它节省了我们的时间，让我们在实时监控方面更加自信，对司机而言它也是一种安全检查措施。” 克拉克掌管着一个300人的部门，专为该零售商开发软件和硬件。

奥克杜的卡车与哈特菲尔德（Hatfield）总部之间嗡嗡作响的低密度交谈是机器对机器通信的一个例子。这种基于半导体的意识流势必再次振兴移动通信行业。

瑞典哥德堡市的一家调研机构贝尔格洞察（Berg Insight）称，使用世界无线网络的机器对机器设备数量在2011年达到了1.08亿台，而到2017年将至少达到这个数字的3倍。领先的无线网络设备制造商爱立信（Ericsson）预测，到2020年之前，将有500亿部机器被连接到网络，其中只有100亿左右会是手机和平板电脑，其余的都将是机器。它们不会同人讲话，只在互相之间交谈。

从机器施加的网络信息负载量来衡量，世界无线网络上机器间交谈的综合强度，可能很快便会超过发生在无线网络上所有人类语音交谈产生的强度。 “我要说这在10年之内是绝对有可能的，” 爱立信公司位于斯德哥尔摩的机器对机器部门主管米谷尔•布洛克斯特兰德（Miguel Blockstrand）说： “这是个 ‘假如……会怎样？’ 的技术。人们开始考虑潜在的可能，而可能性是无穷无尽的。”

机器对机器通信出现已经超过20年了。这种技术最早运行在陆线连接上，用于远程控制工业流程。随着移动宽带速率和智能手机计算能力的进步，这种机器间交谈如今正在迅速地转移到无线网络上。

当机器产生的数据通信总量赶上人类语音通话产生的通信量——或者有可能在那之前——移动运营商将不得不选择，是让谁排队等待打电话，还是让谁接收电子邮件——机器还是人。

贝尔格洞察的分析师托比亚斯•莱贝尔格（Tobias Ryberg）说： “这确实让运营商左右为难。大多数移动网络是为了给人类通信建设的，不是给机器。所以整个系统将必须得到全面翻新才能使这成为可能。”

目前，所有机器对机器通信中大约1/3涉及到所谓的智能公共设施仪表，其职责包括向公共事业机构传送家庭用电及燃气消耗方面的数据。公共事业机构利用这些信息调整其生产，使之适应实际需求。在欧洲，瑞典和意大利的所有家庭都安装了智能仪表，其中很多通过无线网络运行。在奥地利，一项法律将要求500万户家庭在2019年之前安装智能电表。

另外1/3发生在汽车工业中。通过车队管理系统，这种机器对机器通信使得运输公司或企业车辆主管能够实时追踪他们的车辆，或者像如今1/4的通用（General Motor，GM）新车都有安装的通用安吉星（OnStar）系统那样，用于紧急情况、维修和定位服务。在欧洲，为了应对将于2015年生效的《电子呼叫法案》（eCall initiative），类似的技术正在开始出现。这一欧盟法律要求所有的新车装备无线发射机。这些发射机将自动向应急部门报告事故数据，还有安全气囊的打开和位置信息。

不过钟意茹（音）说，被认为会在下一个10年产生最大增长的，是像奥克杜这样顾客应用的多样性。钟是伦敦一家追踪这一领域的调研机构佛洛斯特和苏利文（Frost & Sullivan）的分析师。钟女士称，在日本，政府正在考虑安装更大的地震传感系统来探测地震。在意大利南部的卡利特里镇（Calitri），无线传感器被用于制作卡西欧卡伐罗干酪（caciocavallo）。这种干酪在地窖里变陈，炎热被挡在了外面。传感器定期将湿度数据传送到当地农业推广中心的一座监控站。

欧洲的移动运营商已经开始开发机器对机器通信的财务潜力，并建立了独立单位来发展这项业务。西班牙电话公司（Telefónica）、德国电信（Deutsche Telekom）、沃达丰（Vodafone）和法国电信（France Télécom）都设立了单独的营业单位或内部中心来开发服务于机器的新产品。

奥地利电信（Telekom Austria）机器对机器部门的常务经理贝恩德•列布谢尔（Bernd Liebscher）说： “此时此刻，这对于我们公司的账目的盈利额来说是一项不错的贡献。但是随着时间的推移，一旦我们承担了对一整个垂直行业的服务，比如公共设施智能仪表，我们谈论的便是一桩大买卖。” 他的部门是去年9月成立的。该运营商并未透露机器对机器业务的销售额。

2011年末，奥地利电信的移动网络将8个国家的50万台机器以无线方式连接起来，而列布谢尔先生声称这一数字今年将增长50%达到75万。小小的传送模块将最新的路况和天气信息发送给 “汤姆汤姆”（TomTom）导航系统的1300万用户；将斯洛文尼亚的奥蒂斯（Otis）电梯与紧急故障中心连接起来；使白俄罗斯普里奥尔银行（Priorbank）的900台自动柜员机互相联通，此外还有其他用途。最大的两个应用是电子支付终端和车队管理。

佛洛斯特和苏利文的分析员钟女士估计，机器对机器通信产生的收入平均不到一家运营商总收入的10%，但是增长潜力应该是巨大的。

要是无线机器通信变得无处不在——想象一下每个家庭和办公室的窗户都自动开合以控制温度和湿度——模块、SIM卡及相关网络设备的制造商将必须就广泛的技术标准体系达成一致，以使不同设备之间的无缝通信成为现实。

那些庞大的标准目前还不存在，最大的设备制造商、行业组织和移动运营商已经分成为了不同的标准制定集团。这可能会推迟跨行业、跨网络和模块制造商的统一通信技术的采用。2011年，领先的芯片制造商英特尔公司（Intel）发布报告指出，需要建立广泛兼容的行业标准和技术来使移动网络跟上机器间通信爆炸式的增长速度，从而使互联网得以 “嵌入” 日常生活之中。

钟女士称：“我认为将有人致力于整合的工作，但是现实还没有发展到那一步。”

伦敦一家专注于这一领域的公司机器探研（Machina Research）的分析师吉姆•莫里什（Jim Morrish）称，他毫不怀疑工程师们会研发出必要的技术升级来使那种未来成为现实。他说： “我认为，等到被连接设备数量达到500亿部，我们将身处一个截然不同的技术阶段，以至于那些问题都将不再是问题。”

编译自:	《纽约时报》 Talk to Me, One Machine Said to the Other
文章图片:	Raquel Marin，via nytimes.com