17世纪末的英国，牛顿出版了《自然哲学的数学原理》，万有引力定律撕开了天空的面纱。人们开始着迷于对自然奥秘的探索。继而，七色光谱被他发现，标志着英国对视觉艺术的贡献从此时开始，之后出版的绘画论要求所有英国的风景画家系统地学习牛顿光与色的理论。另一方面，科学观察在当时的英国成为一种全民化的观念，在这种氛围的影响下，画家开始像科学家一样对自己的创作进行严谨构思和实验。
被称为“第一位去表现工业革命的职业画家”，约瑟夫•赖特(Joseph Wright of Derby)是其中最为独特的艺术家之一，作品得到过“以写实主义的手法抒写工业和科学实验中的浪漫主义”、“描述启蒙时期科学成就的经典”……诸如此类的评价。此人喜欢画机器、工厂和实验室，用画笔有力见证了科学从蒙昧中脱胎而出的过程。在表现这些题材时，他细腻地刻画每一个人物的神态与表情，表现人们对于科学的不同态度。他擅长明暗对照法，在画作中故意弄暗环境，凭月光或火光的效果来展现实验的场景，隐喻彼时科学常常隐藏了对于不可知的敬畏与浪漫情感。
赖特和当时的“月球协会”关系非常密切，这很大地影响了他的创作思想和题材。这是由一群哲学家、科学家、医师所组成的俱乐部，每每于月圆时聚会，围观实验，讨论化学、电力、医学等各个领域的科学发现。而且不仅仅关注物质原理层面的探讨，也深究人类如何在这个时代之中找到自身的定位，如何看待自己与客观世界的关系，以及自己与神、与创造者的关系。达尔文的祖父Erasmus Darwin也是这个团体的成员。怀特与其中的学者一直保持着良好的接触与交流，与他们一起见证了信仰时代向科学时代的过渡。
《示范太阳系仪的哲学家》
A Philosopher lecturing on the Orrery
描述一位自然哲学家在暗室里示范操作显示行星的运动太阳系仪，运用可旋转的仪器说明太阳系行星之间的运动。
《气泵里的鸟实验》
An Experiment on a Bird in the Air Pump
一位科学家正在演示气泵的原理，随着空气被抽走，可观察到鹦鹉垂死的挣扎，如果及时将空气再送回，小动物又将得以死而复生。画中使用了戏剧化的灯光效果，每一个人对实验都有不同的回应，整个画面极富张力。这样一个场景真切地展现了在科学和理性之光阴影下隐藏的残酷。
《炼金术士发现磷》
The Alchemist in Search of the Philosopher's Stone
艺术家仍利用了独特而惊人的敏感对比来制造效果：在一间堆满了实验仪器的房间中，一位年迈的炼金术士半跪在实验容器前，惊异地看着其上放射出来的一束蓝光——“磷”被发现了。
《烛光里观察角斗士的三个人》
Three Persons Viewing the Gladiator by Candle Light
从这三个凝神观看、身份各异的人身上，折射出了一种理性思考和实证观察对于思想文化界的冲击。
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见BBC纪录片《名画赏析系列》