（文/Lisa Grossman）在放弃了尽善尽美的研究路线后，科学家发明的新型镜片使成像达到了空前的清晰度。该镜片第一次拍摄到了小于100纳米物体的可见光图像，这项技术将应用在纳米技术和细胞探测中。
传统的镜片曲面可以把光汇聚在一点，就像放大镜一样。位于那一点上的小物体被清晰聚焦并放大，近视读者不仅能够利用它分辨极小的字体，老派侦探也可以通过它寻找指纹。但是常规的镜片需要保持完美，划痕和粗糙都会毁掉成像的清晰度。
“完美表面上的每一个偏差都会使焦点变坏。”荷兰屯特大学的毕业生艾伯特•范•皮滕这样说，“在现实中你总能发现表面的缺陷。”
目前单个常规镜片能够观测的最小物体在200纳米左右，仅仅比已知的最小细菌略大（尽管更复杂的显微镜系统可以观测至50纳米）。但很多物理学家和化学家感兴趣的事物，如亚细胞结构、纳米电路和光子结构，尺寸只有该数值的一半。
为了使焦点极限突破100纳米，范•皮滕和他的同事放弃了完美镜片的路线。
“我们采取了完全不同的方法：刻意地在镜片表面打上很多孔洞以产生强烈的光散射。”范•皮滕说。他们的研究成果发表在5月13日的《物理评论快报》上。
起初，研究者们采用了400纳米厚的磷化镓圆片，这种材料可以减缓光的传播速度。接着，他们用硫酸在圆片表面随机蚀刻了划痕和孔洞。
当光射在多孔圆片上时，它会朝所有方向散射，正好与普通镜片效果相反。普通棱镜是在光穿过时把它汇聚成一点，而散射镜片在光接触到粗糙的表面前就影响了它。
研究者分析了散射光的模式，同时计算了可以重新汇聚成一点的入射光形式。然后，他们用一束激光把调整好的光射入镜片。
“即使光朝所有方向散射，你仍可以让它们重新汇聚成一点。”范•皮滕说。
为了检测散射棱镜，范•皮滕和同事们拍摄了97纳米左右的金微粒图片。结果显示散射镜片成像比常规镜片清晰很多。
“成像聚焦始终处于理论极限值，永远清晰。”范•皮滕说。“我们不必再为表面失效烦心了。”
博主介绍： Lisa Grossman 2009年毕业于加州大学Santa Cruz分校，科技交流专业。毕业后，她一直从事科技写作工作，从硕士期间便在Science News等地方做编辑，现在在Wired上开博。她的博客内容涉及面相当广，涵盖各个学科。