2002年4月，《自然》曾公布了一项震惊世人的发现：灵长类动物的共同祖先曾和恐龙们共存，一起生活在大约8000万年前的白垩纪，还幸运地躲过了后来导致恐龙灭绝的大灾难。它们继续繁衍、分化，直到最近，有一支后裔开始直立行走，并称霸地球。
无论如何，我们肯定那时候的情形并不是这样的。图片来源：《失落的大陆》
这项研究通过分析已有化石的灵长类数量及其分化曲线，来推测整个灵长类的物种分化曲线，从而得到最早祖先的起源时间。他们的结论是8150万年前，这非常接近基因比对法得出的9000万年前——而当时的化石证据仅指向5500万年前而已。他们认为，灵长类的共同祖先刚刚从其他哺乳动物分化出来的时候，体型很小，可能数量很少或分布有限，从而导致了化石难以发现。同时，他们还不客气地推测，在所有曾在地球上存在过的灵长类物种中，只有不到7%找到了化石证据。
恐龙时代，人类祖先长什么样儿？
十年过去了，古生物学家们还在玩儿命挖掘化石的大道上一路狂奔。越来越多的化石证据给了我们一窥祖先真容的机会。《银河系漫游指南》说，老鼠才是真正的地球统治者。这玩笑其实不算荒诞。已知最早的灵长类祖先，真就长了一副啮齿类的模样。
人家才是这个星球的统治者！
2012年10月在美国召开的“第七十二届古脊椎动物学年会”上，来自耶鲁大学的古生物人类学家史蒂芬•切斯特（Stephen Chester）代表他与几位合作科学家报告了普尔加托里猴（Purgatorius）骨骼化石的发现。这些化石源自6500万年前古新世，那时非鸟类恐龙灭绝不久，恐龙统治地球的时代宣告结束，哺乳动物们则刚刚开始努力繁衍。普尔加托里猴是愉快生活在这段时间的一种灵巧小动物，仅有现存的最小灵长类——马达加斯加鼠狐猴那么大，披着棕色的皮毛，还有一条毛茸茸大尾巴。它们具有可以向不同方向转动的灵巧踝关节，以及更多的善于咀嚼的牙齿，这些特征暗示了它们大概擅长攀爬树木、以水果为生。
是的，你想象得没错，它们就是一副松鼠样儿！
普尔加托里猴复原图，6500万年前你长这样，压力大吗？图片来源：wiki commons
争端不断的灵长类祖先
普尔加托里猴并不是灵长类祖先的唯一可能。树鼠、飞狐猴、树鼩都与灵长类动物关系密切，但是哪一种最亲近却难以判断。按照现在的分类学标准，灵长总目（Euarchontoglires）包括树鼩目、皮翼目、灵长目、啮齿目、兔形目共5个目，咱们与地球统治者老鼠的亲缘关系还真不算远。
《冰河世纪》中倒霉“松鼠”的原型是树鼩，它们的分类地位界于原始食虫类与原始灵长类之间，原始灵长类的祖先有可能与它们类似。图片来源：《冰河世纪》
试图描绘出灵长总目里所有物种的关系并不容易。这些哺乳动物是在一段非常短的时间内进化的，使用DNA片段比对法完全取决于研究的 DNA 或所作出分析的类型，这样不同的科学家们就会得到不同的答案。因此，灵长目（Primates）的起源一直是科学家们的争论热点。
2002年美国怀俄明州发现的5600万年的小型哺乳动物的化石食果猴(Carpolestes)曾引起轰动，它们被认为是一种从食虫类到灵长类的过渡期动物，是所有灵长类动物的祖先。
虽然复原图看上去比较威风，但是很有可能只是来自类似黑豹的配色。据推算，食果猴的体重只有100克左右，值得注意的是它们已经具有可以抓握树枝的对生趾了。图片来源：wiki commons
2003年，《自然》报道过3800万年的丛猴和懒猴的古老祖先化石，认为它们与灵长类动物起源有着密切关系；2007年，《科学》报道过鼯猴基因比对的分析结果，认为它们是灵长类动物最近的亲戚；2008年，《美国科学院院报》报道了马达加斯加灰鼠狐猴可能从8500万年前就携带有人类目前已知HIV 病毒的最早祖先；而在2010年，佛罗里达大学的研究者认为5500万年前的已灭绝哺乳动物幻鼠（Labidolemur kayi）是灵长类起源演化历史的重要部分。
科学家展示幻鼠骨骼化石。图片来源：sciencedaily.com
所以，基本上我们可以推测，恐龙时代，我们的祖先身材小小，住在树上，把时间花费在找水果和啃树叶上。这样的生活，你喜欢吗？
参考资料
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