（文/Ed Yong）乌干达的Kibale国家公园里，雌性黑猩猩总是抱着树枝走来走去。乍一看并没有什么特别，黑猩猩是聪明的工具使用者，会用树枝当探测物、炮弹和长矛。但这些黑猩猩并没有用树枝做什么事，它们只是在日常的活动中拿着树枝，小心地抱着走来走去。
Sonya Kahlenberg和Richard Wrangham提出，抱着树枝的黑猩猩只是在玩过家家，扮演母亲的角色。黑猩猩的树枝就是人类的洋娃娃，它们同样也会像对待婴儿一样对待这些树枝。
这个说法看起来有些牵强，但两人的阐述却很给力。首先，这些树枝没有其它明显用处。14年来，Kahleberg和Wrangham一直在观察Kibale国家公园的Kanyawara黑猩猩群体。这段时间中，他们见到了猩猩用树枝做各种事情，但大约40%的情况下，它们只是抱着树枝（或者一段树皮、木头，或藤条），并没有什么明显目的。这些树枝比平常用来当工具的树枝长两倍也重两倍，黑猩猩在无事可做的时候只会抱着它们，有时候甚至抱着树枝进入梦乡。
除此之外，雌性比雄性更常抱树枝，尽管它们平时不太使用树枝当工具。而且抱树枝的通常是年轻雌性，成年雌性只有在自己没有幼仔的情况下才会有同样的行为。“母亲”从来不会抱着树枝，但它们会用树枝当工具。成年黑猩猩没有以任何形式教过年轻黑猩猩，而它们可能只是无意中学会了这种行为（这件事本身就很神奇，因为像童谣和游戏这样孩子之间的玩耍现象，之前只能在人类社会中观察到）。
Kahlenberg，Wrangham和其他科学家还发现了黑猩猩像母亲一般对待树枝的现象。有一只雄性甚至还为它的树枝做了一个窝，而另外一只雌性拍着它的木块，就像它母亲拍着生病的孩子一样。
从这些现象看来，树枝似乎确实代表了婴儿。在圣安德鲁斯大学研究黑猩猩文化的Richard Byrne说：“我认为很难用其它更显而易见的方式来解释。”例如，更多的时候雌性黑猩猩用树枝“钓”白蚁。“但用来‘抱着’的树枝是经过精挑细选的，一点也不像钓昆虫的工具”Byrne说。同样，这些树枝也足够重，可以当武器扔来扔去，但这是成年雄性的行为，年轻雌性并不会这么做。
然而，Byrne惊叹道：“我很疑惑为什么年轻雌性会选择这么没有婴儿特征的物品。我以为小女孩会喜欢柔软而圆润的娃娃，就像真正的婴儿那样。真的是因为野生黑猩猩的生活环境中没有更像娃娃的东西了吗？一包苔藓？动物尸体？”他甚至还提到了另一个例子，年轻的黑猩猩（大部分是雌性）对一只死去的猎豹幼仔进行照顾，而这只幼仔刚被成年雄性黑猩猩暴打至死。
如果Kahlenberg和Wrangham的解读是正确的，那么这就是有关不同性别野生黑猩猩用不同方式玩耍的第一个证据。无独有偶，人类的男孩和女孩也从很小的时候就开始玩不同种类的玩具了，男孩喜欢交通工具和武器，女孩喜欢洋娃娃。
一些科学家认为这些区别是社会造成的。家长根据性别的社会规范，为孩子提供特定种类的玩具。这个事实在许多研究中都有记载，但Kanyawara黑猩猩群体肯定不是这种情况，因为它们的母亲从不抱着树枝到处走。另外有人认为人类对于玩具的偏好反映了性别之间基本的生物学差异。实际上，这些差异在婴儿只有几个月大时就显现了出来，即使在瑞典这样着重强调性别平等的国家也是如此。
重要的是，两种猴子的幼体也同样表现出了这种性别差异，它们对人类玩具也存有偏好，尽管这些玩具显然不是它们自然生活环境中的一部分。原因还不清楚，可能雌性幼体对其它幼体更感兴趣，而雄性更热衷于乱打乱斗。也许这和质地也有关系，雄性幼体被坚硬的棱角，以及交通工具和武器的表面吸引，而雌性更喜欢柔软的玩具。
性别差异真的像他们所说的那样明显吗？一些研究发现男孩和女孩对玩具有自己的偏好，而另一些研究（包括一项对猴子的研究）发现男性会被传统的“男性玩具”吸引，而女性什么都喜欢。在黑猩猩当中，年轻雌性对抱树枝有极大的爱好，但年轻雄性黑猩猩是否偏好另一种玩具还不得而知。
这些互相矛盾的结果让人更难以评价Kahlenberg和Wrangham的最终主张，抱树枝代表了一种古老的性别差异，这种差异在人和猿分道扬镳之前就产生了，这也提早了现代人的社会压力出现的时间。如果这是事实，那么就很难解释为什么从未在其他黑猩猩群体中发现抱树枝的行为。我们想用选择玩具的性别差异来解释黑猩猩，黑猩猩却扔给了我们更多问题。
Wired的Brandom Keim写了篇好文章，是带分析的新闻体。
“这项研究的含义却可能不能简单地分析出来。尽管在一些轶事报道中记载了被捕获的黑猩猩把树枝当洋娃娃，但这种行为之前并未在野外发现过。目前看来，Kibale黑猩猩的这种文化创新是独一无二的。
黑猩猩可能是人类进化早期的缩影，这个想法很吸引人，但黑猩猩同样在文化和生物上有进化，毕竟我们在灵长目的进化树上分道扬镳也已经有370万年了。
也许Kibale的黑猩猩洋娃娃代表的不是人类自己的进化回声，而是一个文化趋同的例子，两个物种分别进化出同样的行为，就像生物学上的翅膀和眼睛，它们也分别从不同途径独立进化过。
无论玩洋娃娃的起源是什么，但除工具、悲伤、爱、战争之外，人类与黑猩猩又有了一个共同点。”
博主介绍： Ed Yong，著名科学作者。他白天在英国癌症研究中心上班，晚上回家写他自己的科普博客Not Exactly Rocket Science。他的文章被众多知名刊物采用，包括New Scientist, Nature, the Economist, the Guardian, the Daily Telegraph以及SEED等。