凤凰岛是太平洋中部的一个小群岛，隶属于基里巴斯。十年前，我第一次来到基里巴斯。印度洋保护组织的David Obura和Sangeeta Mangubhai协助我进行了第一次系统的凤凰岛的水下调查。当时，这些珊瑚礁上依附了无数种硬珊瑚、以及巨蛤、海葵、裸鳃亚目动物、以及大量的鱼类。而基里巴斯的四分之一的收入来自于有偿地出让这些海洋资源的开采权。我建议渔业部和环境部门保护凤凰群岛，实施反捕鱼措施。在基里巴斯的总统Anote Tong的积极支持下，该项目得以顺利进行。2006年在巴西召开的生物多样性会议正式宣布建立凤凰群岛保护区PIPA。两年后，PIPA成为当时世界上最大的海洋保护区，面积为40.6万平方公里，接近美国加州的大小。随后，在保护国际（Conservation International）的帮助下，基里巴斯议会创建了PIPA保护基金。 因此这些岛屿才一直没被外界打扰，在很大程度上避免了过度捕捞、污染等现代文明带来的不利影响。但它们并没能避免气候变化。2002-03年度的厄尔尼诺现象在凤凰岛滞留了六个月。

如今，我和 David Obura、珊瑚专家Randi Rotjan以及其他科学家，回到了凤凰岛，评估厄尔尼诺事件的影响。厄尔尼诺席卷了这里所有的珊瑚，随处可见珊瑚的尸骸，但接近一半的珊瑚神奇地从废墟当中长了回来，这是我们所见过的最快的复苏。而这么快就能够复苏的原因就是：丰富的鱼类。当珊瑚礁出现白化现象，海草便会疯长，珊瑚礁的恢复因此受到抑制。但鱼类吃藻类，就可以防止珊瑚窒息。正因为这里的鱼类受到保护，这里的珊瑚礁才会在有史以来最糟糕的白化事件之后仍然能够奇迹般地反弹。

海洋依然继续受到人类活动和气候变化的影响，我们需要建立更多的像PIPA这样的大型保护区。海洋是我们的生命支持系统。没有哪个时刻比现在更紧迫，我们应立即去保护它们。

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