如果你想得到在原子尺度上高速运行分子的移动图片，那就真该试试斯坦福大学的x射线自由电子激光器（自由电子激光器：以自由电子为工作物质，将高能电子束的能量转换成激光的装置）。但是考虑到这供不应求的行情，你可得等等了。耐不住性子决定自己造一个？那最好现在就开始攒钱，因为斯坦福大学花了数亿美元制造这个机器，欧洲全新的X-FEL造价也要10亿欧元左右（13亿美元）！

但是好消息来了，荷兰爱因霍芬科技大学的研究员最近宣布要开发出可以让穷人买得起的桌用型X-FEL。它的一些主要功能与大型激光机相同，但是造价却不高于50万欧元（65.6万美元）。

自由电子激光器发出超短x射线脉冲而不是可见光，而这些脉冲需要在至少1000米长的加速器内由电子加速产生，然后再转化成x射线。这导致设备不仅造价昂贵，而且耗电量极大，同时操作麻烦，需要一个团队才能完成。

“穷人型”X-FEL与普通X-FEL最大区别是它不把电子转化成x射线。创建者Thijs van Oudheusden是个博士研究生，他认为实验完全可以使用电子来完成，不必将其转化成x射线。此外，由于加速这些电子只需要很低的能量，所以1厘米的加速长度就够了，这就是为什么整个系统可以做成桌用型的。

但电子束里面的电子会相互排斥，这会使电子束膨胀，降低新设计的设备的速度。所以van Oudheusden的指导老师Jom Luiten 博士就设计了可以在电场中控制和聚焦的特殊形状电子束，很好地解决了问题。据估计，“穷人型”X-FEL将会占领四分之三的X-FEL市场，而且爱因霍芬科技大学的分拆公司AccTec BV已经有将其商业化的一些计划了。

来源: gizmag