过去一段时间，我国东北部地区频现严重雾霾天气，而造成雾霾的主要因素便是“黑碳”（black carbon），黑碳是石油、煤、木炭、树木、柴草、塑料垃圾、动物粪便等不完全燃烧发生热解的产物。除了引起雾霾天气和慢性咳嗽，它还是推动全球变暖的第二大“罪魁祸首”。最近，根据一个国际专家组四年来的评估结果，黑碳对全球变暖的影响仅次于二氧化碳。
大雾中的北京 图片来自Ed Jones/AFP/Getty Images
这项新研究指出，黑碳，也就是烟雾中的颗粒，对全球变暖的影响是以前的一些机构（如2007年政府间气候变化专门委员会年发布的报告中）所预估的两倍。
“我们很惊讶于它对气候潜在的影响，” 莎拉·多尔蒂（Sarah Doherty）说道，她是华盛顿大学的大气科学家，也是这篇新研究论文的4位主要作者之一。她说，面对目前的严峻形势，控制碳排放量在短期内对于减轻大气的影响会比控制二氧化碳排放更有效果。以前的一些调查也已经有过暗示，现有的气候评价模型低估了那些来自森林、谷物和草地的的露天焚烧和东南亚以及东亚地区的产能排放所产生的黑碳造成的影响。
黑碳对气候变化所起的作用是非常复杂的。空气中的黑色颗粒遮住了地球的表面使大气变暖。那些落在冰雪上的黑碳使其表面变暗，这对吸收更多的日光和加快融化产生了一定的影响。最终，这些颗粒会影响云的形成，进而导致冷暖的变化。
这项报告调查了以前的研究并且加入了新的关于量化黑碳来源的研究，以便更好的理解它对气候产生的整体效应。
多尔蒂是2009年的“国际全球大气化学计划”的执行理事，当时该计划正在搜集关于减少碳排放所带来的获益的进一步信息。由国际全球大气化学计划和美国国家海洋和大气管理局资助的研究小组也进行了一次全面的评估，“因为缺少针对减少二氧化碳排放的对策和行动，决策团队问我们还能做什么，尤其是帮助像北极那样融化的比我们预期的要快得多的地区，”多尔蒂说。“我希望减少碳排放能给我们争取和延缓一些时间。但是它并不能代替减少二氧化碳排放。”
由于二氧化碳的半衰期有一个世纪之长，而黑碳在大气中只停留几天。因此科学家们研究了黑碳的不同来源，来看看减少哪种能够有最快的冷却效果。他们发现，调节柴油机的排放量，替换使用木头和煤炭的家用炉灶，会对大气有最快的冷却效果。
多尔蒂说，如果只是考虑对气候的影响，你会抉择削减哪种来源。但我们着眼于整体的影响，因为有一些来源也能放出相应的粒子抵消对大气的影响。
黑碳会在中高纬度影响气候变化，包括美国北部、加拿大、北欧和北亚，也会影响亚洲季风的雨型。
这份报告整合了2007年到2009年搜集的数据来测量落在北极地区雪上的黑碳量。计算北极的黑碳沉积是很困难的，所以这些数据对测试和校正模型至关重要。
大气科学家萨拉·多尔蒂和史蒂芬·沃伦正在格林兰地区采集雪的样本
论文的第一作者泰米·邦德（Tami Bond）结合了工程学，化学和大气科学来测量那些对大气有影响的燃烧排放量。他在一场发布会上说道：“减少碳排放能够有效遏制短期的气候变化，但是要从真正意义上解决长期的气候问题，二氧化碳排放量也必须要相应的降低才行。”
在接下来的研究中，他们会走访美国北部一些地区来收集雪的样本，分析黑碳对北美大平原的影响。