椰子不仅好吃，还是重要的木本油料作物。成熟的果肉经干燥或其他预处理后，再经过压榨、溶剂处理或离心，即可得到椰子油。初榨的椰子油呈淡黄色，带有椰子香味，惹人喜爱。精制后的椰子油则是雪白的。椰子油中，饱和脂肪酸含量可高达90%，因此椰子油的熔点比常见的食用油如豆油、花生油的熔点高，本身在常温下也是固态。除饱和脂肪酸酯之外，椰子油中还含有少量的不饱和脂肪酸酯、游离的脂肪酸如月桂酸，以及其他成分。
印度有以椰子油护发的习俗；近年，也有人宣传外用椰子油可以达到良好的保湿效果；还有名模Miranda Kerr披露，自己的产后瘦身秘诀就是每天4勺椰子油。椰子油是否有这么大的美容瘦身功效呢？
椰子油外用能保湿
大部分人在皮肤上使用椰子油是为了保湿。须知，皮肤角质层的含水量越少，皮肤越干燥；如果减少水分从角质层逃逸，干燥状况就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量饱和的脂肪酸酯，封闭皮肤的效果类似于凡士林、矿物油，能够减少经表皮的水分散失，起到保湿的作用。椰子油还能增加皮肤表层的脂质，柔润肌肤。也就是说，作为保湿剂，椰子油比较合格。但真正对皮肤有营养功能的物质如不饱和脂肪酸、维生素E之类，椰子油中含得又较少，说它有抗衰、抗皱之类的护肤功效就是吹嘘了。
把椰子油——尤其是未经精炼的椰子油——直接涂抹在脸上或手上，这可能有风险。椰子油中含有的游离月桂酸可能对皮肤产生刺激。有文献认为，月桂酸分子量足够小，可以很容易地溶解在脂相中渗透细胞膜，对细胞产生物理破坏，并抑制生产能量和转运营养物质的酶，产生可逆和不可逆的变化，导致细胞死亡[4]。当然也因为这点，月桂酸是对革兰氏阳性微生物抑制性最强的饱和脂肪酸。
椰子油也是化妆品工业中重要的间接原料，比如用于制皂工业。椰子油皂化值比其他常见植物油脂高，凝固点在21~25℃，制成的皂不会过软，且发泡良好，十分适合简单的手工冷制皂。随着手工皂的日益走俏，网上也有许多DIY教程可循，譬如 这篇 。当然，这种手工皂并不比普通肥皂更健康 。
看起来很好吃但其实不能吃的手工皂
椰子油减肥不靠谱
网上有传言说，名模Miranda Kerr产后每天吃4勺椰子油塑身。这种做法可不是对减肥有利。
饱和脂肪酸的主要作用是为人体提供能量。4勺椰子油含有约500大卡能量，几乎和一个麦当劳的巨无霸汉堡相当，而一般推荐女性轻体力劳动者每日摄入2100大卡能量。吃椰子油，你就得少吃许多其他的东西，否则容易因能量摄入过多而变胖。
从健康方面考虑，也不建议多吃椰子油。虽然椰子油有一些优点，比如目前有研究[8]表明椰子油中的中链脂肪酸可以降低脂肪和胆固醇沉积、改善机体脂肪代谢、改善胰岛素抵抗，椰子油会让体内具有清洁疏通动脉的功能“好胆固醇”（高密度脂蛋白胆固醇，HDL）增加，但这都不是额外多吃椰子油的理由。并且椰子油并没有减少能对动脉造成损害的“坏胆固醇”（低密度脂蛋白胆固醇，LDL），它到底对身体有何影响还不得而知。
椰子油中的大量饱和脂肪酸在烹调时不会产生反式脂肪酸，所以如果用椰子油代替氢化植物油进行油炸等烹调，还是有好处的。
椰子油是护发实力派
头发由外而内分为三层，分别是毛小皮、毛皮质和毛髓质，其主要成分是角蛋白。
头发受损主要是指毛小皮在物理（过分梳理）化学（烫染）作用下，产生摩擦、变形，而椰子油的护发作用正是体现在它对角蛋白的细心呵护上[5]。对于各种发质，椰子油都有防止梳理损伤的作用。它能在头发表面形成润滑膜，降低毛小皮之间的摩擦，就算在已经受损（如烫染、过热的水洗）的头发上都有效果。
椰子油可用于洗发前护理。由于角蛋白具有很强的吸水性，洗发时发丝会吸水膨胀，过后又失水消胀。在这两个过程中，毛小皮会变形张开，加大了头发之间的摩擦力，造成头发损伤。不过，如果在洗发前使用椰子油，它能在角蛋白的边缘形成疏水油膜，阻止发丝吸水；并且它能渗透到头发内部，降低角蛋白的膨胀度。发丝吸水减少，毛小皮变形与摩擦受损就会减轻，头发得到保护。这是因为椰子油中的月桂酸对角蛋白有很强的亲和力，同时是小分子量的直链分子，能渗透毛发纤维。矿物油和其他一些植物油（如葵花油）则不能渗透进头发[6]。
月桂酸分子的结构式
总而言之，椰子油是一种良好的护肤护发原料，但不宜对它有过高期望，它不能抗衰老也不能除皱纹。靠食用椰子油来减肥，则是不靠谱的做法。
参考资料：
| [3] | A Randomized Double-Blind Controlled Trial Comparing Extra Virgin Coconut Oil with Mineral Oil as a Moisturizer for Mild to Moderate Xerosis American Journal of Contact Dermatitis September 2004 |
| [4] | Fatty Acids and Derivatives as Antimicrobial Agents Antimicrobial Agents And Chemotherapy, July 1972 |
| [5] | Secondary ion mass spectrometric investigation of penetration of coconut and mineral oils into human hair fibers: Relevance to hair damage J.Cosmet.Sci 2001 |
| [6] | Effect of coconut oil on prevention of hair damage. J.Cosmet.Sci 1999 |
| [7] | Effects of dietary fatty acids and carbohydrates on the ratio of serum total to HDL cholesterol and on serum lipids and apolipoproteins: a meta-analysis of 60 controlled trials1,2,3 Am J Clin Nutr May 2003 |
| [8] | 中链脂肪酸的生物学特性及其在动物生产中的应用 动物营养学报 2011年 |
| [9] | 维基百科 Coconut oil 词条 |