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20多年来，科学家一直把灵长类幼体牙齿发育程度和断奶时间联系在一起，并用这个指标来研究早期人类演化中的发育事件。但是哈佛大学的新研究显示，二者之间的联系并没有那么紧密。

 

哈佛人类演化生物学的教授坦雅·史密斯（Tanya Smith）、理查德·朗汉姆（Richard Wrangham）还有博士后扎林·马查达（Zarin Machanda）等研究者使用了一种新的研究方法——高分辨率野外数字摄像来研究黑猩猩，结果表明它们第一颗臼齿萌出之后，很多幼体黑猩猩依然继续饮用母乳。这项研究发表在1月28日的美国科学院院刊PNAS上。

 

“20年前的早期研究认为，第一颗臼齿的萌发和个体发育上的某些重大事件有紧密的关联，尤其是断奶，”史密斯教授解释道。“许多研究者都把这个结论外推到了人类化石上，但是现在看来，我们最近的亲戚并不满足这个关联。这说明如果要推断幼年个体的原始人类是什么样子，需要更加谨慎。”

 

不过，获得黑猩猩童年的“内部视角”不是容易的事情。

 

先前对于幼年黑猩猩牙齿发育的研究只能采取两种手段之一——要么观察人工饲养的个体，要么研究个体的骨骼。二者都有一些问题。研究表明人工圈养的黑猩猩比野外生长得快很多——野外一般要13-15年才能达到成年大小，而圈养的只需花10-11年。更快的发育速度意味着那些重大发育事件会比正常情况更早发生，而科学家们可是指望这些事件来研究早期人类的。至于研究野生黑猩猩的骨骼也有不少困难，毕竟在浓密的热带森林里，准确鉴定黑猩猩的骨骼并精确测量年龄绝非易事。

 

为了解决这些问题，史密斯等人和野生动物摄影师合作，在乌干达的基拜尔国家公园观察黑猩猩，每当幼年黑猩猩张开嘴的时候就按下快门。这些照片细节相当详尽，有些照片捕捉到了同一个个体连续数月的发育情况，让研究者能准确判断臼齿何时萌出，还能让这些信息和黑猩猩的行为紧密关联起来。

 

为什么黑猩猩在可以自己进食的时候还会持续吸奶，这个问题还没有答案，不过马查达说这些问题得留待将来的研究。

 

 

史密斯教授表示，这项研究要求我们寻找其他指标来判断断奶时间和两胎的时间间隔，但也显示野外环境下进食状态的发育是个值得关注的话题。

 

 

【配音】因为……人家就是想吸嘛……

 

 

信息来源：EurekAlert!