卡内基梅隆大学（Carnegie Mellon University）的研究人员近期取得了一些新进展。他们发现，通过人类染色体端粒的长短可预测一个22岁以上年龄人对感冒的免疫力。此研究由卡内基梅隆大学的谢尔顿·科恩（Sheldon Cohen）教授领头，研究结果被发表在《美国医学协会杂志》（Journal of the American Medical Association）上。

他们发现，由染色体终端这些帽状蛋白质复合体的长短便可推断出中青年人对感冒的免疫力。染色体端粒会随着实际年龄的增长而缩短，是生物学上与年龄相关的生物学标记。随着端粒的变短，细胞会慢慢失去正常工作的能力，直至死亡。对于正常人而言，染色体端粒较短常被认为与一些中老年常见病的发生相关，比如心血管疾病或是癌症，这类疾病夺去了许多年长者的生命。而如今研究人员需要考证的是，染色体端粒的长短是否与一些中青年常见病相关。  

“我们的研究结果表明，染色体端粒的长短与人一生的身体状况都密切相关，从青少年起它就可以预测疾病，”科恩·谢尔顿（Cohen Sheldon)是卡内基梅隆大学迪特里希人文与社会科学学院的教授，他表示：“我们都知道，一个50岁以上年龄的人若是染色体端粒较短，他罹患疾病并且病亡的概率就较大；我们还知道一些外在条件，比如长久的压力或是不良生活习惯会使得老年人体内染色体端粒的长度变短。我们想了解，除了老年人，不同的青年人体内染色体端粒的长短是否不同，而端粒长短的不同又是否会决定不同的健康状况。”

谢尔顿教授和他的团队邀请了152名年龄从18岁至55岁不等的志愿者并获取了他们的白细胞，观测细胞内染色体端粒的长短。之后，所有的志愿者都被暴露在鼻病毒（rhinovirus）环境中，感染该病毒会引起普通感冒。随后的五天内，研究团队跟踪观察志愿者是否患上了感冒。

观测结果显示，染色体端粒较短的志愿者感染病毒的概率较大，但这种趋势只在22岁以上的志愿者中有所显露，18至21岁的人群似乎不受其影响。也就是说，一个人22岁以后的身体状况就能从染色体端粒的长短上有所显示。随着年龄的增长，这种关联性变得越来越大。此外，一种名为“CD8CD28-T”的细胞中的染色体端粒长短与感冒密切相关。试验中CD8CD28-T细胞的端粒长度比其它细胞减短得更明显，此前已有研究表明，这类细胞端粒长度若减少，人体的免疫力就会下降。 

“这些T细胞的功能是消除受感染细胞，人体内CD8CD28-T细胞端粒长度短的人更容易患感冒，因为他对抗感冒病毒的T细胞能力更弱，”谢尔顿教授说，“CD8CD28-T细胞与感冒的相关性启发了我们今后的科研工作。我们要针对性地研究不同细胞内端粒长短与免疫系统的相关性。”

他继而说道：“染色体端粒长短难以预断年轻人免疫力水平的原因或许在于，年轻人体内端粒短的细胞数量非常少，或者是年轻人的免疫系统有能力弥补一些羸弱细胞的功能缺失。”谢尔顿教授强调：“目前的研究只是一个开始，日后我们将引入研究更多种类的病毒，并且引入自然感染，这将帮助我们获得更明确的答案。”

文章编译自：CMU Carnegie Mellon Researchers Identify Biological Marker That Predicts Susceptibility to the Common Cold