一般只要提到伪造货币，特别是伪造号称防伪技术世界一流的美圆，大家想到的恐怕都是那种轰隆巨响的庞大印刷机、细致入微的仿制印版，没准还会联想到恐怖组织的阴谋。但美国2005年那起金额巨大的伪钞案揭开谜底时，所有人都惊呆了：造假竟如此简单……
自学成才
2004年7月，阿尔伯特•爱德华•塔尔顿(Albert Edward Talton)无精打采的走出了加州监狱。他毕业于加州大学洛杉矶分校 (UCLA) 电子工程专业，本该有一个光彩的人生，但一起银行票据欺诈案让他坐了5年的牢，加上之前的另一起案子，他10年的人生都在高墙内度过。此刻，他已经40岁了，未来的人生却依然一片迷茫。
很快，他在加州一家汽车修理店找到了一份工作，过上了平静的生活。直到有一天，他的老板抱怨说自己刚收到一张50美圆的假钞时，他的人生突然发生了巨大的改变。他对自己说：“我能做得比它(这张伪钞)好多了。”普通人有了这样的念头，也就是一笑而过。但塔尔顿可不这么想，一夜暴富的念头占据了他的全部心灵。
然而，伪造钞票显然是个技术活，自从有纸币那天起，就有人挖空心思想出各种方式来伪造、变造，从中世纪的“剪钱犯”，到后来的精仿印版印刷、用小面额纸币褪色后改印大面额钞票等等。同时，纸币的防伪措施也水涨船高，从最初的水印、微缩数字等单项技术，扩展到了金属安全线、开窗金属安全线、光学变色油墨、磁性油墨、隐形数字、红蓝丝等等技术综合应用的 “组合拳”。在这场斗争中，双方的手段不断交替升级。
那么，作为一个新千年里的伪钞制造者，又该采用什么样的手段呢？塔尔顿的答案，简单得令人发指：一台普通的打印机。对！就是一台普通的惠普(HP)喷墨打印机，后期再加上一台激光打印机而已。
然而，塔尔顿之前没有造伪钞的经验，他的尝试，注定不会是一帆风顺。最初，他使用打印纸双面打印钞票图案，然后再将其裁剪开来，但在纸张对齐、定位上遇到了不少麻烦。在解决这些难题之后，他发现这种钞票根本用不出去：没有水印、没有金属线，再马虎的人也不可能认不出来。
不过，塔尔顿并没有知难而退，很快，他想到了一个绝妙的点子：把钞票的正反两面，分开打印在两张纸上，然后在其中一张的背面打印上一个白色的“水印”，以及黑色的“金属线”，再将两张纸用胶水背靠背的小心黏合起来，烘干、做旧，一张伪钞就大功告成了。
迎难而上
此刻，塔尔顿制造的“美元”已经相当逼真，普通人仅凭目视并不容易分辨。然而，他又发现了一个厉害的对手：验钞笔。
美国人对于伪钞的警惕性，似乎并不算高，验钞机在当时也并不普及，一般人用得比较多的，正是这种验钞笔。它的外观就像是普通的水彩笔，拿来在钞票上随便画一条痕迹，如果是真币，只会留下一道淡淡的黄色笔迹，而如果是伪钞，笔迹就可能变成蓝黑色的。正是这玩意，最初让塔尔顿伤透了脑筋。他精心制造出来的伪钞，在验钞笔面前原形毕露，一道道深深的污痕仿佛是画在了他的心上。
于是，塔尔顿像是着魔一般，疯狂的拿着验钞笔去检验各种纸张，想找到破解的办法。功夫不负有心人，某天上厕所时，他惊讶地发现，卫生纸上的笔迹竟然没有出现变色。这大大鼓舞了他，经过对这次实验结果的分析和无数次尝试后，他终于找到了验钞笔的克星：新闻纸(newsprint)。
这种纸张在美国很常见，被用来印刷圣经、报纸、杂志等。其实，验钞笔的原理并不复杂，就是一种含有碘的化合物，遇到用木材制造的纸张，就会和纸上的淀粉产生反应而变色，遇到用棉花等纤维精制的纸张则不会反应而保持淡黄色。财政部用来印制钞票的，当然都是成本较高的纤维制的纸张，但用废纸回收再造出来的新闻纸，竟然也有类似的效果，价格却便宜得多。
经过反复比较，塔尔顿选择了一种新闻纸，印好黏贴起来之后，其厚度、柔韧性都非常接近真币。至此，他的伪造工作大功告成。
艰难追凶
有案可查的第一张塔尔顿牌“美元”，于2005年1月在洛杉矶被发现。不久，这些伪钞星星点点的出现在大半个美国，许多愤怒的民众拿着收到的伪钞来报警。很快，各地警察、FBI与特勤局(Secrect Service，专门负责保护美国政要，以及打击伪造美圆的犯罪)就都盯上了这个案子。
虽然塔尔顿在制造伪钞上展现出了足够的探索精神，但他在社会工程学方面显然很不在行，犯下了一个致命的错误：他只伪造了20元和100元两个面额的钞票，但他竟然只用两张真钞作为扫描、复印的样板，造出来的伪钞都是同一个号码的。
这个错误带来了两个后果，一是公众很快就知道了H2/H38字头的钞票很可能是伪钞而提高了警惕，二是让特勤局意识到幕后黑手是同一伙人，非常容易的把这些散布在各地的伪钞案串并侦查。
然而，侦查工作起初并无头绪，因为犯罪所用的工具实在是太普通了，可以在美国任何一个电器商场买到，每个写字楼中都轻易能找出好几台来。塔尔顿的伪钞却逐渐泛滥成灾，到2007年3月时，仅一个月内，全国范围内新发现的塔氏伪钞，面值加起来就高达34万美元！塔尔顿也因此过上了梦想的奢靡生活，买了好几辆豪车。
当然，好日子也会有到头的一天。很快，一条线索浮出了水面：2008年1月14日，有人在洛杉矶一家H&M商店买了一件价值1000美元的衣服，次日又来退货，结果被店方发现。因为这个人就是这家店的前员工，用的又是H2/H38字头的100美元面额伪钞，要抓住他并不费力。此人很快招供，这些伪钞来自于一个叫做特洛伊•拉斯提尔•斯托德(Troy Rustill Stroud)的人。
天网恢恢
特勤局的特工们立刻盯住了斯托德，但并没有急着收网，而是假扮伪钞买家，由斯托德引荐，多次跟塔尔顿的两个发小兼帮手（负责联系买家、销售伪钞）见面谈了“生意”，并将整个过程详细取证。
同年4月，特工们尾随斯托德，来到了加州朗代尔市(Lawndale)的一处住宅。特工们随即秘密搜查了这座房子的垃圾堆，从中发现了一些伪钞碎片和丢弃的打印机墨盒，这已经足够说明屋主的职业了，阿尔伯特•塔尔顿也从此被牢牢锁定。
5月8日凌晨，一票全副武装的特勤局特工破门而入，将塔尔顿等4人当场抓捕；屋子里是正吱吱作响的9台彩喷打印机、面值上百万的半成品，以及16万已经印刷完毕的伪钞，可谓是人赃俱获。
特勤局事后统计，塔尔顿团伙在2005-2008年间至少伪造、使用、贩卖了680多万美元纸币，而实际的犯罪金额，估计在700万至800万美元之间。
2008年8月，塔尔顿为首的5人，就伪造美圆的指控表示认罪，与检方达成了认罪协议，全部获刑。塔尔顿因属累犯，涉案金额又特别巨大，被判处有期徒刑9年零2个月，此案画下圆满句号。
为何得逞？
然而，令特勤局和公众都困惑不解的是，金额巨大、持续数年之久的惊天大案，作案手段却非常低劣，究竟是哪里出了问题？答案恐怕是美国人太大意了。
即便是旧版的20美元钞票，除了水印之外，还有光变油墨、微缩数字、夹杂有色纤维等防伪措施，100美元钞票还有紫外线下发出荧光的图案、磁性油墨等特征，这些都是彩喷打印机没法仿制的。只要收钱时稍微留心，识破其诡计并不困难。然而，也许是平时使用信用卡较多，使得许多店铺都缺乏验钞设备与安全意识，才让塔尔顿牌伪钞畅行无阻。
据纽约大都会运输局(MTA)统计，2011年纽约各个地铁售票处共收到975张假币，共计3万美元；2012年为917张，约2万美元。这些损失大多由倒霉的售票员自己掏钱赔偿。对此，售票员珍妮特.里维拉(Janette · Rivera)很是无奈，因为她的装备只有一只验钞笔——而塔尔顿早就证明这玩意根本挡不住伪钞。
MTA售票员里维拉展示验钞笔。
去年，美国财政部启用了新版100美元钞票，增加了诸如“墨水瓶图案中的自由钟隐形图案”等防伪措施，进一步加大了伪造的难度。然而，无论什么样的措施，离开了公众的防范意识，收效也好不到哪里去，塔尔顿案就是一个最好的例子。
参考资料：
- Albert Talton's wild ride: Lessons from a $7 million dollar counterfeiter
- Counterfeit Banknote Ring Caught in Southern California
- The Most Notorious Counterfeiter Albert Talton
- How does a counterfeit detector pen work?
- Be Aware of Counterfeit Rings Passing Bogus Bills
- 10 Most Notorious Counterfeiting Operations of the Last 100 Years
- The United States Attorney's Office Central District of California Release No. 08-111
- The United States Attorney's Office Central District of California Release No. 08-060