随着生物的进化，其复杂度以指数方式增长，就如同摩尔定律描述的那样。现在遗传学家按照这样的规律倒推回去，竟然发现生命体在地球形成之前便已存在。
摩尔定律指出：集成电路上的晶体管数量大约每两年增加一倍，这使得集成电路上的晶体管数目能够以指数方式增长，并且这样的增长将持续下去。那么如果有人在测算晶体管数目的增速，他一定可以轻易地推出芯片上晶体管数目为零的时间，换句话说，他可以推算出微型芯片是在20世纪60年代的哪一天被首次开发出来的。
同样的思路还可以用在科学出版物身上：在1960年到1990年之间，科学出版物的数目大约每隔15年增长一倍。如果倒推回去就能算出科学出版物大约诞生在1710年，恰好是艾萨克﹒牛顿生活的年代。
最近，来自美国国家老龄化问题研究所的阿列克谢·沙罗夫(Alexei Sharov)和他的伙伴理查德·戈登(Richard Gordon)也在做着同样的事情,只不过他们的研究对象是生物的复杂度。
他们认为生物的复杂度是可以测量的，而且生命体从原核生物进化到真核生物，再进化到复杂度更高的蠕虫，鱼类以及到最后的哺乳动物的速率也是可以测量的。最后他们发现，生物的进化同样符合摩尔定律所描述的指数形式增长，只不过增长的间隔不再是2年，而是3.76亿年。如下图所示：
原图来自:MTR
这就带来了一个有趣的问题：如果我们倒推回生命复杂度为零的点，也就是生命起源点，会发生什么？
沙罗夫和戈登说，通过对基因复杂度进行线性回归分析，可以推出生命起源于72-122亿年前，那时的生命体只有一个碱基对。但是我们都知道，地球的年龄只有45亿年，这就又带来了一系列问题：至少我们要知道生命如何而来，从哪里来。
当然，在这个分析中有许多值得探讨的地方。举例来说，分析中认为生命的复杂度始终以恒定速率增长，这样是否合理？也许早期的生物进化速度远比现在要快，从而就可以将时间长度压缩到地球的寿命范围内。可以说进化的本质充满微妙之处，而这也是大多数生物学家认为人类还无法完全理解的地方。
沙罗夫和戈登则反对这种说法，他们认为这就好像是非要把生命体存在的时间长度压缩到圣经所描述的时间长度中一样荒谬。
我们暂且认为他们俩是正确的，然后来看看所得出的结论暗示了什么：沙罗夫和戈登说有充分的证据可以证明储存在冰里的细菌孢子能够在数百万年后复原，再加上有天文学家认为太阳是由一个更古老的恒星的残余物形成的，所以也就不用惊奇那时的生命可能在气体、尘埃和冰晶云中得以保存。按照这样的思路，生命体在数十亿年前就诞生于我们所在星球的前身，而如今地球上的生命可以说是一种延续。
沙罗夫和戈登说他们的阐释还解决了费米悖论，这一悖论指出如果宇宙中真的存在其他智慧生命，那我们为什么没有看到任何相关的证据。如果生命需要花费100亿年才能进化到人类这样的复杂度，那么我们有可能是这个星系中最早的智慧文明之一。这就解释了为什么当我们凝视广袤宇宙时看不到一点其他智慧物种存在的迹象。
毫无疑问，这一想法极具争议性，并且可能会触动生物进化学家的逆鳞。但这一想法同时也是有趣而令人兴奋的，这使得我们未来有更多理由来探讨的它的细节之处。
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文章编译自：MTR Moore’s Law and the Origin of Life
文章题图：来自网络 文章图片：MIR