最近在《动物行为》（Animal Behaviour）杂志上发表的一项研究表明，动物与人类一样面临着复杂的社交状况，它们遵循一定的规则与同类保持“敌友关系”，以维持社交网络的稳定。
该研究是社会心理学中分析人类关系的“结构平衡理论”（structural balance theory）在动物世界的首次应用。结构平衡理论将三个个体形成的“三角关系”（triad）作为分析的单位，三角关系中的“敌友”情况被分为下图四种：
图中画出了三个个体A、B、C之间可能形成的四种关系方式。“+”表示积极关系（友）， “-” 表示消极关系（敌）。其中，(a) 三方均为友好关系；(b) 两方互相敌对，但与第三方关系友好；(c) 两方互相友好，但与第三方关系敌对；(d) 三方均为敌对关系。
根据结构平衡理论，上图四种结构中(a)、(c)的稳定程度很高，(d)次之，(b)最不稳定。换句话说，如果三角关系遵循(a)“朋友的朋友是朋友”、(c)“敌人的朋友是敌人/朋友的敌人是敌人”原则，有利于保持稳定。而如果采用(d)“敌人的敌人是敌人”就不太稳定。至于(b)“朋友的敌人是朋友/敌人的朋友是朋友”，就离分裂不远了。
来自美国数学与生物合成研究所（National Institute of Mathematical and Biological Synthesis）的研究者，长期观察了一种叫做岩蹄兔（Procavia capensis）的动物。这种小型哺乳动物以群居方式生活在非洲和中东地区。研究者发现，与结构平衡理论中的假设不同的是，在岩蹄兔的社交网络中，“敌人的敌人是敌人”的规则更能保持稳定。而岩蹄兔群体本身倾向于维护稳定、平衡的社交关系网络。
通过对社交网络的统计分析，研究者还发现，当新生儿或雄性岩蹄兔出现在社交网络中时，不稳定性就会上升，而岩蹄兔群体会识别出上图三角关系中的(b)结构，调整成员构成（踢掉某个成员）或改变行为方式（“化敌为友”或“化友为敌”），使三角关系变为(a)、(c)、(d)三种中的一种，从而提高稳定性。
研究者阿米亚尔·伊拉尼（Amiyaal Ilany）认为，这种规则或许已经在动物群体中内化成某种心理机制，阻止不同群体间成员的合作，维持各自的内部稳定。结构平衡理论在解释人类社会行为之余，也可以有效地解释自然界社会系统的变迁：社会关系的动态变化不仅仅取决于两个社会成员，而在很大程度上依赖于第三方。
编辑的话：对于总是有需求这样紧密结合在一起的生物而言，维持一个稳定的社会关系，还真的不是一般的重要。
图片来自网络.
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信息来源：EurekAlert!
题图来源：Matan Bogomolsky