《自然》杂志今天发表研究报告，让曾经引发过巨大争议的变体H5N1禽流感病毒再次成为关注热点。此前，两个不同的研究小组分别使用不同的方法，创造了H5N1病毒的突变体，使其能够通过空气传播，并拥有了与人类受体结合的能力，而且这种结合力是与禽鸟类受体结合能力的200倍。关于是否要全文发表相关的研究论文，曾经引发了全球科学界的极大争议。现在，研究人员对突变H5型血凝素的结合特性和晶体结构做出了详细分析，为病毒如何获得与人类受体结合的能力提供了新的见解。
来自英国医学研究理事会（MRC）国家医学研究所的史蒂文•布林（Steven Gamblin）研究团队，在新的研究中量度了病毒突变株与受体结合的特性，并发现病毒已微微增加了对人类受体的亲和力，但病毒对禽流受体的亲和力明显减少。研究表明，新型传染性流感病毒与人类受体的结合能力，跟促使 1918年流感大流行 和 2009年流感大流行（即变体甲型H1N1流感病毒）的病毒相比，已大致相同。但非传染性H5型血凝素与人类受体结合的模式却有很大的分别。
H5N1病毒，通称高致病性禽流感，虽然对人类具有致命性，但并不能有效地在人与人之间传播，人类感染的病例也十分稀少。果壳网此前报道，为了研究 H5N1病毒是否会发生变异而更容易在人类之间传播，2011年年底，来自美国威斯康星大学麦迪逊分校的河冈义裕（Kawaoka Yoshiro）研究小组，改变了H5N1上的血凝素基因（HA），并将其与具有高传染性的流感病毒H1N1的7种基因融合。
河冈发现，新的变体H5N1病毒具有了感染雪貂的能力（但并有杀死任何雪貂）。河冈的研究结果表明，H5N1禽流感病毒如果发生一个稳定化突变，就能够经空气在哺乳动物中传播。河冈认为，他的实验表明不仅要当心特别的突变，更重要的是要扫描变体病毒拥有的特性。
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信息来源：Nature Publishing Group
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