研究采集分离得到的H7N9病毒株全部来自活禽市场，家禽养殖场未检测到阳性样品，提示新型H7N9病毒的源头可能是活禽市场。这种新型H7N9病毒是病毒重配株，其中6种病毒基因来源于禽流感H9N2病毒。H7N9的血凝素（HA）基因和神经氨酸酶（NA）基因的具体来源则尚未查明。
活禽市场高密度地聚集大数量的各种禽鸟，为禽流感病毒的不同亚型提供了基因重配的理想环境。在病毒流行的始发阶段，应贯彻落实包括继续监控禽类及人类宿主、控制动物迁移、关闭活禽市场以及扑杀疫区家禽在内的强硬措施，以防止疫情大爆发。此外，为了减小H7N9病毒对人类健康的有害影响，针对H7N9病毒致病性和传播能力的评估工作、抗病毒药物及有效疫苗的开发工作也刻不容缓。
研究人员在上海和安徽省的活禽市场及禽类养殖场采集到970份病原学样品，包括饮用水、粪便、受污染的土壤，以及泄殖腔和气管拭子。经检查分析，其中20个样品呈H7N9流感病毒阳性。所有阳性样品都来源于上海的活禽市场——其中10份从鸡中分离得到，3份从鸽中分离得到，7份则来自于环境样品。
从鸡、鸽以及环境样品所得的3株H7N9病毒分离株经过全基因组测序，结果已存入GISAID数据库。基因分析显示，这些分离株的8个基因片段高度同源。系统发生学分析表明新型H7N9病毒分离株的其中6个基因来源于H9N2禽流感病毒。但HA和NA基因的具体来源未知。根据GenBank数据库显示，新型H7N9病毒分离株的HA基因与鸭流感病毒H7N3的HA基因具有最高的同源性。从洞庭湖地区的鸭体或鸭养殖场环境样品中分离的H4N9或H11N9流感病毒，其NA基因则与新型H7N9病毒的NA基因同源性最高，但尚未能确证为H7N9病毒的NA基因来源。唯一毋庸置疑的是，新型H7N9病毒是基因重配的产物，其中6种病毒基因来自一种供体，而HA合NA基因则来自另一种或其他几种供体。
HA受体结合特异性是决定流感病毒宿主范围的重要分子因素，而位于血凝素第226号和228号氨基酸位置的氨基酸残基类型则是受体结合特异性的关键所在。在新型H7N9病毒中的血凝素蛋白中，第226号氨基酸是亮氨酸残基，具有典型的人流感病毒HA基因特征。这意味着，H7N9病毒获得了部分与人类受体结合的特异性。
值得注意的是，与从鸡和环境样品中分离的H7N9病毒不同，从人类中分离得到的全部H7N9病毒中，PB2蛋白的第627号氨基酸都突变为赖氨酸残基——这种突变对禽流感病毒在哺乳动物宿主中的繁殖与传播有着重要作用。因此，新型H7N9病毒在人类宿主中繁殖时获得的这个赖氨酸位点，可能显著增强它们在人类中的毒性与致命性。事实上，新型H7N9病毒呈现出的人体适应性比H5N1流感病毒更为优越。在这场没有硝烟的战争中，我们仍任重道远。
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信息来源：EurekAlert!
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