多数人听说亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell ）的名字，是因为“电话发明者”这个称号。虽然这个称号是个错误，美国国会在2002年6月15日宣布决议，认定意大利人安东尼奥·梅乌奇（Antonio Meucci）才是电话的发明者，但贝尔“现代通讯之父”的地位却不会因此动摇。
从1880年起，至1922年贝尔去世，这位伟大的发明家、企业家把实验过程中产生的一大批录音盘片捐赠给了史密森学会（Smithsonian Institution）。但由于年代悠久，现在的人们已经找不到关于如何播放这种奇特盘片的资料记载，因此这批捐赠物成为了“静音文物”。美国国家历史博物馆的卡琳·史蒂芬斯（Carlene Stephens）曾表示：“我们希望知道这些盘片上究竟记载了什么。”
史蒂芬斯听说，伯克利国家实验室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的物理学家哈尔·哈勃（Carl Haber）创造了一种高分辨率光学扫描技术，能够创建盘片的高分辨率数字地图，然后重建模拟唱针运动，达到复原原始音频内容的目的。凭借此方法，哈勃的团队成功修复了一段1860年的法国民歌录音（这段录音记录在一张录音纸上，被视作人类最早的录音，而爱迪生1877发明的录音机是人类第一台能够录制并播放录音的设备）。史蒂芬斯主动与哈勃建立了联系，希望哈勃能够帮忙读取贝尔留下的录音盘。
2011年秋季，印第安纳大学（Indiana University）的声音媒体历史学家帕特里克·菲斯特（Patrick Feaster）在斯蒂芬斯的合作下，成功编辑并记录了贝尔所留录音盘片上的录音符号。这些符号主要是蜡状物，而且全都已经模糊不清。从这份繁琐的资料中他们取得了一个惊人的发现，一份标记着1885年4月15日的录音盘片上似乎记载着贝尔的录音。
借助哈勃提供的技术，这张录音盘的声音终于被人类读取出来，而斯蒂芬斯也终于听到了贝尔的声音。其内容非常有趣：贝尔先是数了几分钟的数，而后用平静的语调说道：“以此为证——我之声音。亚历山大·格雷厄姆·贝尔（In witness whereof，hear my voice, Alexander Graham Bell）。”一起来听听这来自128年以前的声音吧：
感谢贝尔，他在通讯领域做出的贡献让全世界受益。而凭借最新的科学技术，这位让人类的声音传播四方的伟大科学家，在128年之后又一次发出了他的声音。
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本文编译自：smithsonianmag We Had No Idea What Alexander Graham Bell Sounded Like. Until Now
作者：Charlotte Gray
文章题图：Shutterlock