漂流在海洋中的塑料袋是海洋动物的“幽灵杀手”。
海洋占地球面积的70%左右，陆地上所产生的垃圾，若没有好好地处理的话，最后很容易都流落到海洋中，并随着洋流在全球五大洋中四处窜流，有些甚至随着海浪被冲上世界各地的海岸。像日本311大地震中被海啸带入海中的物品，2年后被北太平环流送至美国西岸才被发现，就是最典型的例子。
海洋中的幽灵杀手
海洋垃圾大多来自陆地，许多塑料垃圾都是生活用品。左图：陈邦钦。右图：杨美云。
令人感到惊讶的是高达80％的海洋垃圾来自于陆地上的废弃物，其中又以塑料类的废弃物最多，如塑料袋、瓶盖、宝特瓶等等生活中常见的用品。这些看似微不足道的小东西，在海中往往成为杀害海洋生物的元凶，如海龟常常误食被称为“幽灵水母”的塑料袋，导致肠胃堵塞而无法进食，导致活活的饿死；科学家曾解剖一只搁浅的小须鲸，赫然发现胃中居然有800千克的塑料袋。不仅如此，在离夏威夷上千公里远的蛮荒小岛上，虽然人烟罕至却处处可见海鸟的骸骨腐尸，它们多是误把塑料碎块当食物啄食而不幸丧命。这种情况也说明海洋垃圾不仅危害海洋生物，也严重威胁到海鸟的生存。
巨大的“垃圾海”
太平洋海域的“垃圾海”，黄色斑点表示垃圾集中之处。
就如同垃圾场堆积着来自四面八方的垃圾一样，垃圾海也成了海洋垃圾的集中场所。目前全世界三大洋中大约形成了五大垃圾海，而且且几乎每10年面积就增加一倍；其中太平洋的垃圾海面积超过139万平方公里，面积约是台湾岛的39倍，这些垃圾来自于环太平洋的国家，亚洲地区包括日本、韩国、中国大陆、台湾及东南亚各国。
垃圾海威胁航海与渔业的安全，已变成国际性的海洋环境污染重大议题。美国政府曾尝试将海洋垃圾捞起，然而在打捞垃圾的过程中也意外的捕捞到许多海洋生物，造成另一波的伤害，因而作罢。目前各国政府对垃圾海仍束手无策，只能发布航海安全警讯，并对垃圾海进行长期的监测与研究，希望能早日找出有效的解决方法。
塑料垃圾颗粒危害环境生态
海洋垃圾中有许多塑料垃圾。
目前最令人担忧的是这些海洋垃圾不易被微生物分解，即使分解最快的也需要百年之久，而分解过程中又会对海洋造成另一种污染伤害，像塑料垃圾受到紫外线照射的影响，分裂成细小的颗粒，有些被海浪冲上岸混入沙中难以清除；有些堵塞了海洋生物的口器或卡在消化道当中，让生物无法顺利进食；有些塑料颗粒则像磁铁般吸附海中如戴奥辛等的有毒化学物质，如果这些颗粒被海洋食物链中最底层的生物吞进肚中，不仅会破坏生物生理功能的正常运作，更令人担忧的是，随着生物累积的放大作用，这些毒素的浓度在食物链的高阶掠食者——如大型海洋哺乳类（如海豚）或鱼类（如鲔鱼）——中可能已经是原有海水浓度的好几百倍，而位居海洋食物网顶端的人类，万一吃到这些含有剧毒的生物，后果将不堪设想。
垃圾减量才是良方
用塑料袋做的水母，旨在提醒人们海洋垃圾的严重性。
海洋是全世界最重要的生态系，没有海洋就没有地球，地球的发展可以不需要人类存在，但是人类的生存却不可以没有地球，没有海洋。虽然目前的科技尚未能有效清除海洋垃圾，但是处理垃圾最有效的方法不外就是从垃圾减量做起，尤其是减少塑料制品的使用量，日常生活中做好资源回收，严禁乱丢垃圾，要比事后参与净滩净海的活动要有效的多了。
原文发表于PanSci，作者：大海于。转载时文字部分有修改。
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