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极限探索——塔克拉玛干

虽然算不上是世界上最大的沙漠,但塔克拉玛干也绝对称得上是宽广无垠。北起天山,南至昆仑山,东临广阔的戈壁,西接高耸入云的帕米尔高原,塔克拉玛干沙漠横卧在新疆维吾尔族自治区的西南部,覆盖的面积多达33.7万平方千米(根据边界划分的方法不同,一说是27万平方千米)。

与常年炎热干燥的撒哈拉沙漠、阿拉伯沙漠等亚热带沙漠不同,塔克拉玛干沙漠四季温差巨大。塔克拉玛干东部的吐鲁番盆地是世界夏季温度最高的地区之一,2011年7月,这里记录到的最高气温达到50.2℃,刷新了此前我国最高气温的记录;但是在冬天,这里的温度却非常之低,根据中国气象局1971年到2000年间的统计数据,盆地每年1月平均最低气温只有-12.1℃。

除了极端的气温,吐鲁番盆地也以低海拔著称。吐鲁番盆地的中心是的艾丁湖,湖面海拔-154.31米,仅高于海拔-422米的死海海面与海拔-157米的阿萨勒湖湖面,是世界第三大洼地。艾丁湖湖盆东西长约40千米,南北宽约8千米,面积200平方千米,早在1948年冬天,湖盆曾经充满过雪山消融带来的淡水,但是到了2000年,除了西南部还有很小一片残存的水域外,整个湖区已经成为一片盐田。

艾丁湖的历史可以追溯到2.5亿年前。随着板块运动,现位于我国西北的一系列板块碰撞抬升,形成很多或大或小的内陆海,其中一个一度储水量高达500万立方千米的大型内陆海便是艾丁湖的前身。随着时间的推进与地貌的变化,艾丁湖也发生着巨大的变化,在1万年前,这里还是一个巨大的淡水湖,而在越发干旱的塔里木盆地,降水量总是远远跟不上蒸发量,曾经的大洋深处最终变成了干涸的湖床。

不过塔克拉玛干沙漠最令人印象深刻的还是那些巨型的移动沙丘了。塔克拉玛干是世界上最大的可移动沙漠——据统计,那里有85%的沙丘是会随风前行的。这些沙丘虽然形态极为复杂,但是根据沙丘的走向与风向的关系,还是能把他们分为两类:平行于风向的纵向沙垄和垂直于风向的横向沙丘。纵向沙垄狭长平直,垄高50-80米,两侧比较对称;横向沙丘高大,高度一般在50-100米,有的沙丘可高达200米,沙丘两面不对称,迎风面平缓而背风面相对陡峭一些。这些沙垄沙丘的形成与复杂的气流特性有关,而正是狂暴的沙尘推动者这些沙丘缓缓移动。

但是沙子不会凭空出现,形成这一广袤“沙海”的沙粒从何而来?瑞典著名地理学家、探险家斯文•赫定(Sven Anders Hedin)一度认为塔克拉玛干的沙子来自神秘的罗布泊,但是后人的研究最终否认了这一观点。研究人员认为:在第四纪初期,刚刚隆起的喜马拉雅山还不足以阻挡印度洋的水汽,因此在昆仑山、天山的冰川上储集了大量的水源。此后冰川融水在本地形成了复杂的水网,最终汇集于罗布泊,正是这些流水冲刷两岸,在不同地点形成了大量的沙石沉积。然而随着喜马拉雅山的隆起,气候日趋干暖,雪线上升、冰川储水减少,造成河流变短、干涸,并导致植被逐渐枯萎死亡,失去植被保护的沙石沉积被干热的大风刮起,最终形成了那些宏伟的移动沙丘。

如果你不曾见过,你一定无法领略这些沙丘的壮美。而塔克拉玛干沙漠,这片记载着大地历史,物种兴衰的荒原,也依然是最令人向往的,但也是最危险的探险者乐园。让我们随着超人扮演者亨利•卡维尔,一同体验塔克拉玛干穿越的艰辛与刺激吧:


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图片来源:wikicommons

特别感谢@axiang 在回复中提出的一系列问题,在文章里已经做出了相应的调整。

The End

发布于2013-06-28, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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老猫

分子生物学准博士,天文爱好者

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