在果壳顶个评论、在豆瓣给个星级或是在微博点个赞，也许根本不会使这个世界发生任何改变，但它们却能以某种方式影响看到这些信息的人。耶路撒冷希伯来大学的列夫·穆奇尼克（Lev Muchnik）和同事与一个新闻聚合网站组成了研究团队，对不同的网络信息所引起的社会影响做了调查。
研究结果表明，积极的社会影响倾向于累积，并经常引发人云亦云的“羊群效应”，而消极的社会影响则通常会受到群众的纠正而被中立化。这种效应在涉及政治、文化以及商业等特定主题时尤其显著。
研究所用的网站允许用户发表评论，也允许其他用户对这些评论加以评价。研究者设法使用户发布到该网站的每一条评论都在发布的同时被自动且随机地附上一个评价：可能是积极评价“赞”，也可能是消极评价“弱”，也可能不获得任何评价。研究者对随后的用户评价情况进行了观察。
在连续5个月的实验当中，有101281条评论被浏览超过1000万次，这些评论获得了308515个用户评价。研究者发现，事先附带“赞”的评论被首个进行评价的用户点“赞”的可能性，要事先不附带评价的评论（对照组）高出32%。这些事先附带“赞”的评论也在其他评价者中引起了“羊群效应”——在实验结束时，对这些评论的积极评价上升了约25%。
此外，事先附带“赞”的评论，获得的首个用户点评为“弱”的可能性较小。这意味着当信息已获得积极评价时，用户们倾向于不去改变评价既有的感情色彩。而被事先附上“弱”的评论，则更可能被下一个读到评论的用户点“赞”。这表明如果当既定评价是消极的时，用户又更倾向于纠正这些评价。研究者指出，这种现象在朋友之间尤其明显。
这项实验还仅仅是个开始。穆奇尼克和同事希望他们的这项实验能够激发同行的兴趣，从而对选举投票和股票预测等信息的社会影响进行更细致的分析。
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信息来源：EurekAlert!
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