如果让你说几个你觉得韵味高雅、富有意蕴的字，恐怕你说上一百个也不会轮到“泡”字。“泡茶”、“泡沫”也还罢了，“泡妞”就显得俗气。（还记得几年前有个很有名的洗涤剂厂商做广告，广告词是：“你泡了吗？泡了。你漂了吗？漂了。”播出之后，遭到很多观众投诉，于是这广告才放了一个月就匆匆下线了。）至于“泡”作为量词，用于某两种排泄物，就更难登大雅之堂了。
不过，我翻检《中国植物志》，在植物名称中却发现了很多“泡”字：小马泡、马泡瓜、大乌泡、空心泡、高粱泡、泡桐、泡滑竹、泡花树、泡叶栒子、泡果沙拐枣、泡囊草、马尿泡……这勾起了我的好奇心：这些“泡”都是什么意思？它们应该是读pāo还是pào呢？
于是我引经据典，对这个“俗不可耐”的“泡”字作了一番考证。想不到，这些植物名称中的“泡”字竟然有6种意义、3个读音！
第一，“小马泡”、“马泡瓜”中的“泡”，是“㼎”的别字。“㼎”读báo，意思是“小瓜”，异体有“瓝”、“瓟”。老舍先生的《四世同堂》中有一对汉奸夫妇，男的叫冠晓荷，女的绰号“大赤包”。在几十年前，“赤包”（一种红色的小瓜）还是那时的北京孩子的玩物。如果不慎把“赤包”弄破，就会流出一摊混有很多瓜子的黏液，气味难闻，所以“大赤包”这绰号蕴含有“一肚子坏水”的含义，真是起得巧妙。唯一可惜的地方就是这个“包”字实际上也是“㼎”的别字。
㼎。如今，北京城里的孩子恐怕多半不知道“大赤包”这个绰号是何意了。图片由作者提供。
第二，“大乌泡”、“空心泡”、“高粱泡”等名称中的“泡”，是“藨”（pāo）的别字。“藨”是悬钩子的别名。悬钩子是一大类植物的统称，其特点是茎上有刺，果实常为红色或黑色，肉质多汁，表面疙疙瘩瘩，样子像是草莓。在英语里面，灌木状的悬钩子统称为bramble（常常被翻译成“树莓”），又大致分为果实红色的raspberry（“红树莓”）和果实黑色的blackberry（“黑莓”）两类。有一种叫悬钩子的水果，就是红树莓的一种。
横断山域里的大乌泡。图片来源：youduo.com
第三，“泡桐”、“泡滑竹”等名称中的“泡”，读pāo，意思是“虚而松软，不坚硬”。泡桐正是因为其木质疏松而得名“泡”桐。说到“桐”，我觉得它和“枫”一样，其实并不专指一种树，而是具有共同性质的一类树的统称。叫做“桐”的树木（如梧桐、油桐、血桐、珙桐以至法国梧桐）往往都有叶片巨大、生长迅速或木质松软的特点。
兰考泡桐。松软的桐木很适合做琴、瑟等木制乐器，战国时的著名地理著作《禹贡》中就记载九州之一的徐州产“峄阳孤桐”，也就是在今山东南部的峄山南坡上生长的桐树之木，其用途很可能就是用来做乐器。图片由作者提供。
第四，“泡花树”、“泡叶栒子”等名称中的“泡”表示“气泡”之义，读音自然是pào。泡花树的花蕾又小又圆，许多花蕾攒在一起，仿佛一堆白色的泡泡，“泡花树”由此得名。至于“泡叶栒子”，这个名字的意思倒是很明白，就是说它的叶片上有很多泡状的隆起，仿佛是里面灌了空气一般。
山檨叶泡花树。图片由作者提供，摄影：刘冰。
第五，“泡果沙拐枣”、“泡囊草”等名称中的“泡”表示“鼓起的中空物”之义，读pāo。这两种植物的果实都充气膨大，适合随风传播，故名。
第六，“马尿泡”一名中的“尿（suī）泡（pāo）”是膀胱的俗称。这也是形容它的果实充气膨大，仿佛马的膀胱一般。
普普通通一个“泡”字，在植物名称中竟然有这么复杂的意义和读音，要一般人都理解和念准，实在不容易。我想了一套解决“泡”字释义难、读音难的方案：首先，恢复“㼎”“藨”二字，虽然是生僻字，但专字专用，一看便知道是什么类的植物；然后，把表示“鼓起的中空物”之义的“泡”和“尿泡”的“泡”都写成同义字“脬”，这样也是专字专用，查查字典便知道含义。这样，“泡”字就只剩下“虚而松软”和“气泡”两个意义，比较容易区分，也就便于读准了。
作者简介：刘夙，北京大学生命科学学院博士后，从小对各种事物的名称感兴趣，现在正在业余致力于世界植物中文名称的拟定工作。
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