你看到一只可爱的小恐龙。它看起来像个玩具，但却在盒子里轻轻摆动头部。你把它拿出来的时候，它甚至站不起来，要在你的帮助下才能慢慢走路、探索环境。听到声音它会转头去看，用手挠它鼻子它会咬住手指，抚摸它的背它会高兴地摇尾巴。
小恐龙Pleo跟人类有很好的身体和情感互动。图片来源：BBC，（Philippe Merle /AFP/Getty）。
现在我递给你一把斧头，让你把它砍成两半。你会下手吗？会难受吗？会忍心看别人这样做吗？如果别人真的做了你觉得法律应该惩罚他吗？
图片来自：BBC，（John MacDougall /AFP/Getty）。脱掉柔软外衣的Pleo更容易被视作“机器人”吧。
如果伴侣动物值得保护，那伴侣机器人呢？
很多科幻小说都讨论过类似的话题，但其实它已经发生了。所谓的“社交机器人”——设计用来和人互动、激发人们情感的机器人——已经有了十多年的历史，譬如前面提到的这只小恐龙早在2006年就诞生。如果伴侣动物值得我们立法保护，那么伴侣机器人呢？
图片来自：BBC，（Thomas Bregardis/AFP/Getty）。机器人Nexi，当有人类靠近时，它就会微笑。
图片来自：BBC，（Science Photo Library）。索尼的机器狗AIBO，很多拥有者都将它们视为真正的动物，甚至有些人会在换衣服时先把它送出房间。
保护机器人，或许更是在保护人类自己
2011年，MIT研究者弗雷德姆·贝尔德（Freedom Baird）做了一个实验：给小孩芭比娃娃、仓鼠还有机器猫头鹰毛绒玩具，让孩子们拎着它们的脚倒提起来，直到不想提了为止。拿到芭比娃娃的孩子一直倒拎着玩具直到胳膊累了为止。但是抓着仓鼠的孩子很快就把挣扎的仓鼠放了下来，很快拿着机器猫头鹰的孩子也放开了。这些孩子都知道猫头鹰是个预先编程的玩具，但还是无法忍受它边哭边说“我好害怕”的声音。
和机器人建立感情的不只是孩子。有些人给自己的扫地机器人起名字。士兵会为战斗机器人颁发勋章、举行葬礼。洛斯阿拉莫斯的一位机器人学家建造了一种多足机器人用来排雷，办法是用脚踩。每次它引爆一颗地雷并丢掉一条腿，它会重新爬起来用剩下的腿继续前进，但是它的第一次实弹测试就被负责执行的上校半途叫停了，因为他无法忍受看着它“用仅剩的最后一条腿拖着烧成焦黑、布满伤痕的残躯蹒跚前进，寻找下一颗地雷”。他说，这个测试是“不人道”（inhumane）的。
图片来自：BBC，（USMC/Kyle J. O. Olso）。图中机器人专门为士兵携带较重装备。士兵会为他们的战斗机器人颁发勋章、举行葬礼。