（文/ John Sakaluk，Matt Baldwin）每年到了11月中旬，商家就开始展现出一副垂涎欲滴的样子——下个月会是他们最繁忙也最有利可图的时候。举个例子，去年美国民众单单在感恩节周末的消费额就达到了520亿美元^[1]。虽然其中大部分人都只是出于自我放纵一下的心态去购物，也有相当多人是在为即将到来的圣诞季购买礼物。

从生物学角度看，送礼似乎是很自然的现象，在一系列不同生物中都存在——即使是昆虫这类简单生物，也能感受到“送礼”的必要性。以蟋蟀为例，由于雌蟋蟀会在交配后吞食雄蟋蟀的精囊，雄蟋蟀会另外给雌蟋蟀准备一份营养丰富的“大礼”，好让雌蟋蟀放过自己的精液^[2]……昆虫中的“送礼”行为也不限于性伴侣之间：葬甲（burying beetles）会在动物尸体上产卵，为幼虫提供“尸宅”和美味的尸体大餐^[3]。相似地，人类也会向自己所爱的人（比如孩子，好朋友，等等）赠送各色礼物。所幸，这些礼物并不像昆虫准备的礼物那么恶心。

每到一年的这个时候，你也许都会暗自期待与所爱交换礼物时的光景，但我们还是得问一句：送礼物这件事，究竟是否对彼此的关系有利，又会不会对亲密关系造成某种伤害呢？

随着相关研究的进行，研究者发现大量证据提示送礼物的确可能危害到恋爱关系。在某种程度上，接收爱侣所赠的礼物可能被当做谈恋爱的奖赏。然而有研究表明，接受这样的奖赏可能削弱人们投身于这种恋爱关系的内在动机^[4]。这是有道理的：实际上，从亲近的人那里收礼物的经历，可能会降低你对这段亲密关系带来的满足感的感知。随后，你也许会对这段关系丧失兴趣。

那么，是不是所有礼物都会损害关系？所幸，针对挑礼物这项复杂（有时也令人紧张）的任务，研究人员也给出了一些参考建议：

首先，与物质性的礼物（比如iPad）相比，把钱花在经历上（比如度假）上似乎更能增加幸福感。造成这种差异的原因之一在于，体验式的礼物满足了人们对联系的心理需求，让人感觉活力充沛并产生幸福感^[5]。此外，社会攀比有时会带来一些负面影响，但体验式的礼物似乎并不会受到波及^[6]。物质性的礼物会促使我们与其他人攀比，也让我们拿自己的礼物跟别人收到的礼物相互比较。相比之下，那些拓展生活经历的礼物则不会激发我们与他人攀比的需求。这也许是因为，生活经历之所以令人珍惜，总是出于内在原因（例如对交往关系的庆祝）而非外在原因（例如对昭显地位或财富的欲望）。

一份难忘的经历，可能比贵重的物品更加令人幸福。图片来源：Love Actually

如果能让送礼人与收礼人形成积极的人际关系，送礼的确也能带来令人开心的结果^[7]。所以，如果你还是想要给你的爱人买一份物质性的礼物，那么你应当确保所买的礼物带有某些人际交往层面的深意。那些突出你和收礼人亲密关系的礼物，以及那些能勾起你们在一起时的温馨回忆的礼物，都能增进幸福感、巩固彼此间的关系，并且有利于双方关系的长期发展。最后，研究表明慈善性质的捐赠更使人快乐^[7]。在慈善机构开个账户做善事，也不失为今年送礼物的好选择。

所以，今年圣诞来些新意吧。与其去跟风买些心潮商品做礼物，不如试下买票和你的爱人去剧院看一场戏，或者携手上一堂烹饪课；为你的父母下厨做顿好吃的，或者在周末外出游玩；花上一天好好陪着孩子逛博物馆或科学中心；或者给慈善事业出一份力……这些“礼物”能令你更加享受这个圣诞，使你与爱人更加贴近，也让你和所爱的人更加珍视对方——你们正是彼此最最珍贵的礼物。

比礼物更珍贵的，是真挚的感情。图片来源：Love Actually

参考文献：

1. Dickler, J. (November, 2011). Black Friday weekend: Record $52.4 billion spent. Retrieved from http://money.cnn.com.
2. Sakaluk, S. K. (1984). Male crickets feed female crickets to ensure complete sperm transfer. Science, 223, 609.
3. Eggert, A., Reinking, M., & Müller, J. K. (1998). Parental care improves offspring survival and growth in burying beetles. Animal Behavior, 55, 97-107.
4. Deci, E. L., Koestner, R., & Ryan, R. M. (1999). A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation. Psychological Bulletin, 125, 627-668.
5. Howell, R.T., & Hill, G. (2009). The mediators of experiential purchases: Determining the impact of psychological needs satisfaction and social comparison. The Journal of Positive Psychology, 4, 511–522. 
6. Carter, T.J., & Gilovich, T. (2010). The relative relativity of material and experiential purchases. Journal of Personality and Social Psychology, 98, 146–159.
7. Aknin, L. (2012). On financial generosity and well-being: Where, when, and how spending money on others increases happiness (Doctoral dissertation). Retrieved from Electronic Theses and Dissertations 2008+. (Accession Order No. T17:53:34Z).

 

• 编译自：All I Want for Christmas is You: The Science of Gift Giving. Science of Relationships.
• 原创人员：John Sakaluk，Matt Baldwin
• 文章题图：shutterstock友情提供

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