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纪念2013,我们爱过却又失去的航天器

2013年,嫦娥3号登上了月球,神舟10号再访了天宫,筹备了数十年的“盖亚”也已经发射升空。然而,在过去的这一年里,世界各国的航天机构又失去了哪些航天器呢?Space.com为我们盘点了那些消逝在2013年的航天器。

(文/Miriam Kramer)2013年,世界各国的航天机构发射了许多新的航天器,有的载人,有的无人,却都为探索宇宙中那片遥远的疆域贡献了一份力量。然而,在过去的这一年里,我们失去的航天器,又有哪些呢?

2013年,有些探测器未能进入轨道,其他一些则圆满完成了全部任务,然后被悄悄地关闭。还有更多原本仍在太空中运转,但它们的工作被提前打断了。不论“死亡”的原因是什么,在这一年即将结束的时候,我们希望花几分钟时间,来怀念这一年里走到生命终点的那些航天器。

从NASA资助的探测任务到中国-巴西合作的卫星,以下就是2013年里我们爱过却又失去的一些航天器的名单。

“开普勒”空间望远镜

用于搜寻太阳系外行星的NASA“开普勒”空间望远镜,在2013年遭遇到一次严重故障——它的4个反作用轮中,第2个轮不再工作了(详见:寻找外星行星的开普勒空间望远镜遭遇危机)。反作用轮是用来维持航天器在太空中确切指向的一种设备。失去两个反作用轮之后,这台价值6亿美元的空间望远镜不可能再精确指向,也就不可能再继续执行它原本的任务了。

“开普勒”空间望远镜,已经无力再维持原先的任务,但它仍存有一线希望,有可能发挥余热。图片来源:space.com

不过,“开普勒”仍存有一线希望。该项目的工程师和Ball航天技术公司已经提出了一个方案,使得“开普勒”在围绕太阳的轨道上运行时能够最大程度地减小航天器的飘移,让它有能力再次展开行星搜寻。NASA目前正在评估新提出的这项被称为“K2”的任务,预计明年年中将会作出最终决定。

这台空间望远镜于2009年发射升空,执行为期3年半的首期任务,以确定银河系中类似地球这样的行星到底有多普遍。自那时起,“开普勒”已经发现了超过3500个外星行星候选者,其中的绝大多数最终将被后续的观测所证实。

“普朗克”空间天文台

在太空中运行4年多之后,欧洲空间局的“普朗克”空间天文台今年结束了它的任务。10月,欧洲空间局向这艘多产的航天器发出了最后一条指令,按计划终结了它在太空中的这段不算太短的寿命。

欧洲空间局的“普朗克”空间天文台,将我们对宇宙年龄的估计增加了1亿年。图片来源:Space.com

这台望远镜被欧洲空间局称为“宇宙时间机器”,用于扫描宇宙微波背景辐射——这是宇宙中最古老的光。

“普朗克”发射于2009年,价值7亿欧元(约合9.62亿美元),任务是绘制出一幅迄今最为翔实的宇宙微波背景地图。

“普朗克”的观测还帮助宇宙学家修正了他们对于宇宙年龄的估计,使这个数字增加了1亿年,达到了138.2亿岁(详见:普朗克卫星修正宇宙年龄:138.2亿年)。

“赫歇尔”空间天文台

欧洲的另一台空间望远镜,也在今年闭上了它观察宇宙的眼睛。同样于2009年发射升空的“赫歇尔”空间天文台,在今年4月耗尽了它携带的液氦储备(液氦是用来给它的科学仪器降温的)。今年6月,“赫歇尔”任务终止。

“赫歇尔”空间天文台,在新生恒星周围的尘埃气体盘中发现了大量水蒸气存在的证据。图片来源:space

“这就好像对一位朋友说再见,”欧洲空间局“赫歇尔”任务负责人米哈·施密特(Micha Schmidt)今年6月时说。这项任务原计划运行3年半,但它持续运行了4年时间。

价值14亿美元的“赫歇尔”望远镜,在新生恒星周围的尘埃气体盘中,发现了大量水蒸气存在的证据。科学家认为,这些水蒸气可能会在类似地球这样的行星上孕育出海洋。

发射时坠毁的3颗导航卫星

今年7月,俄罗斯的质子火箭发射后不久就当场坠毁,毁掉了3颗价值约2亿美元的导航卫星(详见:【航天悲剧】俄罗斯质子火箭发射失败,一头倒裁下来,引发爆炸!)。这3颗卫星原本计划成为GLONASS导航网络的一部分。GLONASS相当于俄罗斯版的GPS导航系统。

这已经不是GLONASS卫星第一次因为质子火箭的失误而有所损失了。2010年,另一枚质子火箭在升空时发生故障,曾经摧毁过另外3颗GLONASS卫星。

今年的质子火箭坠毁事件,是2010年12月以来,此类火箭发生的第5起重大失败。2012年,一枚质子火箭曾将一颗通信卫星推入了一条错误的轨道。

GOCE卫星

11月初,在完成了长达 4年的任务并耗尽了燃料之后,欧洲重达1吨的GOCE卫星按计划坠入了地球大气层。

在GOCE如流星一般灿烂地消逝之前,这颗价值4.678亿美元的卫星,以前所未有的精度,测绘了地球的引力场和海洋(详见:GOCE:称量地球)。

根据欧洲空间局的GOCE卫星数据画出的第一张全球重力差异模型。红色表示高重力区,蓝色表示低重力区,代表两个极端值。图片来源:ESA

GOCE在重投地球大气层时,从太平洋西部、西伯利亚、东印度洋和南极洲上空划过,没有在上述地区造成任何破坏。按照欧洲空间局的官方说法,这颗卫星在进入大气层后,瓦解成了许多碎片。

中巴地球资源卫星03星

12月,中国的长征四号乙运载火箭在发射时发生故障,没能将中巴地球资源卫星03星送入预定轨道。这颗由中国和巴西合作、价值2.5亿美元的卫星,在发射故障后失踪,预计已经坠回地球。

自1999年以来,中国已经发射了4颗中巴地球资源卫星。过去发射的3颗中巴地球资源卫星,目前都已不再工作,因此最新的这颗卫星被寄予厚望,原本能够帮助巴西政府监测亚马逊地区的森林砍伐和山火。

中国和巴西计划在2015年发射下一颗卫星,即中巴地球资源卫星04星。

“深度撞击”探测器

2005年发射的NASA“深度撞击”探测器,在太空中可谓放荡不羁。这个航天器曾释放出一枚“弹头”,有意撞击过一颗彗星,后来还在漫游太阳系的过程中飞临过另一颗彗星。

“深度撞击”曾释放一枚“弹头”,有意撞击一颗彗星。图片来源:NASA

9月20日,NASA正式宣布“深度撞击”已死。此前6个星期,他们的地面控制人员接收到了来自这个航天器的最后一个信号。

“尽管最后一幕来得有点突然,‘深度撞击’已经取得了远比我们预期多得多的成就,”NASA总部发现项目主管兼这艘航天器长久以来的任务主管林德利·约翰逊(Lindley Johnson)说,“‘深度撞击’完全推翻了我们此前对于彗星的认识,还为行星科学带来了大量发现,将为未来几年内的科学研究提供原始数据。”

在失去联络之前,“深度撞击”还设法拍回了几张现在已经死亡的ISON彗星的照片。这颗来自太阳系边缘的冰质流浪儿,也没能在11月底过近日点时存活下来。

 

编译自:space.com,In Memoriam: The Spacecraft We Loved and Lost in 2013

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发布于2013-12-25, 本文版权属于果壳网(guokr.com),禁止转载。如有需要,请联系果壳

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