（文/Larry Greenemeier）人们也许很难理解在社交媒体上的日常活动如何会与刚果民主共和国[以下简称刚果（金）]境内蔓延十年有余的内战扯上关系。其实，这与社交媒体上传播的内容无关，而与我们用来传播内容的设备有关。智能手机、平板电脑、计算机等电子设备，通常会包含由金、钽、锡和钨等所谓“冲突矿产”材料制成的电子元件，这些材料多产自刚果（金）。然而，那里的许多矿场与当地的武装组织有关联，他们从矿物生产中抽取利润，用来资助其暴力行为。
芯片制造商英特尔在今年1月份的国际消费电子展上将人们的注意力聚焦到这一问题上，宣布其已经实现生产的微处理器不含有任何产自刚果（金）的冲突矿产。人们很容易会质疑，一家位于长供应链最下游的大型制造商是否真的有能力做出这样的保证，以及高科技企业只与少数不涉及刚果（金）冲突的矿井合作，究竟能在多大程度上减少武装组织的资金来源。英特尔表示，已经采取措施要求其供应商（尤其是负责从矿石中提取金属的冶炼厂）接受第三方的审查和认证，以确保其没有和不良势力合作为当地军阀提供资金。
一边是原料采购，另一边是由英特尔最终生产出驱动计算设备的微处理器，这两个环节实际上处在一个多级长供应链的两端，中间涉及到许多其他的环节。英特尔CEO布莱恩·科再奇（Brian Krzanich）在国际消费电子展上表示，公司采取的并不是自上而下、调查究竟哪些矿场与武装冲突有关进而拒绝与其合作，而是自下而上地追踪不同材料的来源，逐级确保其源头矿产没有为所在国的武装活动提供资金支持。
四年前，当一家来自华盛顿特区的非政府组织“忍无可忍”（Enough Project）向英特尔提起“冲突矿产”的问题时，这一概念还不为人所知。“忍无可忍”的策略总监萨莎·列日涅夫（Sasha Lezhnev）在国际消费电子展上说，尽管在刚果（金）只有少量的无冲突矿井，英特尔的行动还是起到了很好的带动作用，很多同类公司也开始检查其产品原材料的来源。
在2014年CES上，英特尔在讨论环节邀请了CEO科再奇、“忍无可忍”策略总监萨莎·列日涅夫以及演员兼活动家罗兵·莱特（Robin Wright），共同探讨在技术层面实现无冲突的方法，并呼吁电子产业加入这一事业。图片来自英特尔。
相比于珠宝制造等行业，科技公司对金、钽、锡和钨等矿产的使用量并不多，但它们在科技设备中却举足轻重。和许多设备制造商一样，英特尔在制造电路板、连接器和特定封装与测试组时依赖高传导的金。此外，钽被用于一些电容和制造半导体元器件的“飞溅式”淀积工艺中，钨在半导体晶圆制造过程中起到一定的作用，而锡则是在将电子器件焊接到电路板时用到的银—锡焊料的重要组成。
在今年初的声明之前，英特尔在减少冲突矿产使用方面已经做出了巨大努力，并在“忍无可忍”于2012年公布的电子公司在这一领域的榜单中位列榜首。进入该榜单前五名的还有惠普、飞利浦、闪迪和另一家芯片制造商AMD，而任天堂、HTC、夏普、尼康和佳能则因为对“忍无可忍”的工作缺乏配合，且对“忍无可忍”做出努力的缺少认可而居于榜尾。
英特尔或许在清洗供应链中冲突矿产方面处于领先地位。但在2012年8月，美国证券交易委员会（SEC）开始要求企业每年披露其产品中金、锡、钨和钽的来源，这也是美国于2010年宣布的《华尔街改革与消费者保护法》（又名《多德-弗兰克法案》） 的一部分。为抗议这一规定，美国商会和美国制造业协会已经起诉证券交易委员会，但各企业仍不得不在今年5月31日前提交完整的披露报告。
英特尔对冲突矿产供应链的审计是“无冲突冶炼厂评估项目”的一部分，该项目由高科技产业集团电子产业公民联盟（EICC）和全球电子可持续发展推进协会（GeSI）共同运作，而英特尔拥有前者的董事会席位。这一志愿性项目对冶炼与精炼采购活动进行独立的第三方评估，以确定这些冶炼与精炼厂所处理的材料是否来自于无冲突矿产。该项目同时维护着一份名单，记录了世界范围内遵循无冲突矿产原则的供应商。