雌性螳螂和黑寡妇蜘蛛因为会在交配过程中杀死并吃掉雄性而“臭名昭著”。从人类的角度来看，这种行为十分冒险，因为这样会吓退潜在的求偶者。但是对于一种漏斗蛛科的蜘蛛（Agelenopsis pennsylvanica ）来说，它们的雄性更愿意接近那些刚刚杀死并吃掉雄性同类的雌性蜘蛛。
之前的研究发现，这种生活在城市的雌蜘蛛，在3周的繁殖季节内只能吸引到至多3只雄蛛前来交配。它们嗜食同类的行为似乎提高了雌蛛“孤独终老”的风险。为了搞清楚这种情况，宾夕法尼亚州匹兹堡大学的乔纳森·普鲁伊特（Jonathan Pruitt ）和同事们将从灌木丛中捕捉到的蜘蛛带回实验室进行进一步研究。
研究团队选取了100只雌蛛，然后让其中的50只杀死并吃掉了雄性同类；而给另外50只饲喂了蟋蟀。10到24天后，研究人员让20只雄蛛在这100只雌蛛中做出选择。结果，3/4的雄蛛选择了吃掉同类的雌蛛。普鲁伊特表示：“吃掉同类的雌蛛对后来的追求者而言更具吸引力。”
不仅如此，与其他雌性相比，这些吃掉同类的雌蛛更有可能在交配后产下卵囊，而且这些卵囊也更容易孵化出小蜘蛛。“所以对雄蛛来说，它们甘愿冒风险去接近一个‘食蛛魔’。”普鲁伊特说。
田纳西大学诺克斯维尔分校的苏珊·雷谢尔（Susan Riechert ）解释道：“对于这种蜘蛛来说，吃掉同类的原因很简单：它们的雌性比雄性体形大，雄性很容易被当成猎物。”
但是这并没有解释为什么雄蛛更喜欢与吃掉同类的雌蛛交配。不过，另一组研究人员发现雌蛛通常只吃掉一个雄性。也许雄蛛们意识到了这点，所以接近一只已经杀死过同类的雌蛛对它们来说会安全得多。
关于这种蜘蛛嗜食同类的行为还有一些未解的地方。例如，为什么对于繁殖期的雌蛛来说，雄蛛比一般猎物更好？普鲁伊特认为：“雄蛛似乎会为雌蛛提供更多额外的营养。”不过雷谢尔并不认同上述解释。而更大的问题是：如果嗜食同类有这么多好处，为什么有些雌蛛从不杀死雄蛛？普鲁伊特觉得这仅仅是因为这些雌蛛无法承担杀死雄蛛的风险：“对于那些缺乏吸引力的雌蛛来说，杀死雄蛛是非常危险的，因为那可能是它们唯一的交配机会。”
参考文献
- Pruitt, J. N., Berning, A. W., Cusack, B., Shearer, T. A., McGuirk, M., Coleman, A., Eng, R. Y. Y., Armagost, F., Sweeney, K., Singh, N. (2014), Precopulatory Sexual Cannibalism Causes Increase Egg Case Production, Hatching Success, and Female Attractiveness to Males. Ethology. doi: 10.1111/eth.12216
文章来源：NewScientist，Zoologger: Female spider kills male to attract a mate
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