女凯龙星周边的两条光环。这是天文学家第一次在小行星周围发现光环。图为艺术想象画。图片来源：ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
光环，是一种很难发现的现象。在1977年以前，天文学家还认为，太阳系里只有一个天体拥有光环，那就是土星。而在不久以前，人们已知拥有光环的太阳系天体，也仅限于土星、木星、天王星和海王星这4颗比地球还大的行星。现在，天文学家又发现了一颗新的带环天体，不是一颗行星，而是一颗小行星——直径250千米的10199号小行星女凯龙星（Chariklo）。
巴西国家天文台的费利佩·布拉加－里瓦斯（Felipe Braga-Ribas）领导了这一发现，他说：“我们当时并不是为了要寻找光环，我们也没觉得像女凯龙星这么小的天体能够拥有光环，所以这个发现，以及我们在这个系统中看到的大量细节，完全是意外的惊喜。”
如果站在女凯龙星这颗小行星的表面，你可能会看到这样的场景。图为艺术想象画。图片来源：图片来源：ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
2013年6月3日，女凯龙星从一颗名为UCAC4 248-108672的恒星前方经过，在南美洲的部分地区可以看到小行星将恒星遮掩的现象。布拉加－里瓦斯领导的天文学家团队，正是观测了这次小行星掩星现象，才发现了那些光环。他们在掩星发生之前和发生之后，分别看到两次恒星视亮度的下降。不仅如此，通过在7个不同的地点观测，这些科学家能够比较这此现象发生的时刻，从而推算出关于光环的朝向、形状、宽度等更多的信息。
观测表明，这些光环宽达20千米，到小行星的距离相当于地月间距的大约1/1000。除此之外，天文学家推测，在小行星的这两条光环之间，可能还有一颗小小的卫星。
天文学家推测，这些光环可能是天体碰撞的遗迹。果真如此的话，这就会给“卫星是由更细碎的物质碰撞聚集而成”这一观点提供依据。围绕恒星旋转的行星也是通过同样的过程形成的。
女凯龙星周围的光环，可能是天体碰撞的结果。天文学家还推测，光环中可能存在一颗小卫星。图为艺术想象画。图片来源：ESO/L. Calçada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
这些光环现在还没有官方命名，但这些天文学家已经给它们起了昵称，分别是欧亚波奎（Oiapoque）和丘伊（Chuí），这是巴西南北两端两条河流的名字。
由于掩星现象非常罕见，能够向我们透露许多关于小行星的信息，因此每当有小行星掩星发生时，天文学家都会投入极大的热情去观测它。
这一发现发表在3月26日出版的《自然》杂志上。
土星在1977年以前被认为是太阳系里唯一拥有光环的天体。图为卡西尼探测器发回的土星光环。图片来源：NASA
伽利略探测器从木星背面拍摄的木星光环，由于光环又细又暗，通常很难拍摄到木星与光环的合影。图片来源：NASA
哈勃空间望远镜拍摄的天王星光环。由于天王星几乎侧躺在轨道上运行，它的光环看起来像是竖着的。图片来源：NASA
旅行者2号发回的海王星光环。图片来源：NASA
消息来源：http://www.nature.com/news/asteroids-can-have-rings-too-1.14937