3月26日，脸书发布了一条声明：以20亿美元收购了虚拟现实头盔Oculus Rift的制造商Oculus VR。这条消息在科技领域掀起了轩然大波，但令更多的人感到十分困惑。（就像亚历克西斯总结的那样：“大家对这件事的反应简单来说就是：搞什么啊？”）
然而，对于这些门外汉来说，还有一个更为迫切的问题：“Oculus Rift究竟是什么？”
下面是一部分问答。
首先最重要的是：什么是Oculus Rift？
这是一种在虚拟现实领域使用的显示器，迄今为止它还主要应用于电子游戏中。Oculus头盔能覆盖佩戴者的全部视野。非常重要的一点是，头盔比传统的虚拟现实装置要轻便许多，其内置的显示器，在长时间佩戴后也不会疲劳。屏幕的设计思路是，用3D模拟日常生活的方方面面。
但Oculus 真的好用吗？按现在这技术水平，虚拟现实技术难道不是虚多实少吗？
这就是Oculus的亮点了：它的科技比起之前笨重的虚拟现实设备，有了极其重大的进步（还记得任天堂最失败的主机“虚拟男孩”吗？）VR技术在20世纪60年代可能是白日做梦，到了90年代则干脆成了笑话；但Oculus Rift的承诺是，虚拟现实将成为普通消费者也会想要的产品。许多评论家认为他们能信守诺言。
部分原因是，Oculus的虚拟现实技术创作的数码空间比以前任何设备都更接近于真实世界。根据《商业内幕》网站的史蒂夫·科瓦奇所说，“Oculus能让你感觉到你真正地沉浸在虚拟的环境中。不亲自尝试你就不能真的明白这种感受。”用另一位Oculus 测试人员的话说，“Oculus 能让电视上的《侠盗猎车手》或者《使命召唤》看起来像是《乒乓》（历史上第一款电子游戏）。”戴上头盔简直是“最奇异、最美妙、最特别、最让人放声大笑高声尖叫的游戏体验之一。”
因此，Oculus 连续两年获得E3游戏评论家大奖提名，并在2013年获得了“最出色硬件”奖项。许多评论家认为它“让虚拟现实技术重新站上舞台。”
如果Oculus真这么棒，为什么人们对它被脸书收购那么惊讶？
部分原因是，Oculus虽然在玩家中广受欢迎、技术圈也赞誉有加，但它毕竟只是个创业公司而已。（Oculus是从Kickstarter网站上起家的，在2012年它在该网站上募集25万美元，但到最后收获了超过200万美元。这次筹资直到现在仍是Kickstarter上最成功的案例之一）。
除此之外，Oculus一直聚焦的领域，在很多人眼中只是核心玩家这个特定人口中的一项特定科技而已。范围太窄了。
还值得一提的是，Oculus公司仍然没有生产出一件真正面向公众的产品。虽然到目前为止他们已经收到了超过75000份设备订单，但这些设备都是开发者版本，其目的在于让开发者们对使用Oculus技术感兴趣（这和谷歌眼镜的“拓展”计划有些相似）。消费者版本的Oculus 设备最早可能将于2014年末到2015年初面世。所以Oculus目前处于混沌之中：它确实是成品，但还不是消费者的成品。
Oculus Rift有竞争者吗？
算是有一些吧。上周，索尼宣布了一款他自己的虚拟现实头戴式耳机，Project Morpheus。这款耳机是为PS4设计的。
抱歉，但是整件事听起来真的非常……宅。
确实很宅。
好吧，那Facebook从Oculus这场交易中获得了什么？一方面，收购Oculus能够帮助Facebook开发一个更好的游戏平台——比方说，想象一下，3D版的快乐农场（还是别想了，太可怕了）。但是另一方面，更广泛的来看，Oculus的技术能够帮助Facebook的开发者们去创造沉浸式虚拟空间——数字化模仿现实世界。
这是马克·扎克伯格对这场收购交易的评论：
除了应用于游戏领域之外，我们还将利用Oculus这个平台创造别的体验。想象一下，你在看台边座观看一场比赛，与世界各地的学生和老师在同一所教室里学习，或者与医生面对面的商谈——只需带上这种虚拟眼镜，就可在自己家里完成这一切。这是一个全新的交流平台。这种“真实在场”的感受让你可以与别人分享无限的空间和经验。想象一下，你不光可以和朋友们共享线上的时间，还能共享全部的体验和冒险。
因此简单说，你可以把收购Oculus当做来自脸书的信号：脸书认为自己未来将发展成为社会的基础设施，希望在一切虚拟空间活动中都成为你（和你的朋友、家人以及熟人）的载体。它想以数字化重建最基本的物理世界平台的方式，让你留在它的平台上。
但是脸书是个社交网络，为什么它会对帮助我们分享“无限的空间和经验”如此感兴趣？
在一定程度上，Facebook似乎是在赌，计算的后移动时代未来将会包含虚拟现实。正如纽约时报说的一样，Oculus的收购在某种意义上讲，是“一个赌博，认为这种通常和科幻小说相关的技术，能够帮助社交网络转型成为一种沉浸式的3D体验。”
而你知道沉浸式的3D体验对什么有巨大好处吗？广告业。26日扎克伯格在电话发布会上提到了Oculus能为虚拟通信网络提供的巨大潜力——人们不但可以买卖虚拟商品，还能为社交网络呈现出一个全新的广告平台。
此外，这对脸书还有更广泛的价值：投资收购Oculus也是脸书 多样化其产品的一种方法。本质上说，这是对未来两头下注。正如Alexis在昨天提到的：
所有这些行动，都是技术公司试图开创新的商业运作模式——脱离电脑和移动屏幕。当今世界，智能手机销量很快就要趋平，社交网络的涨速已经放缓，每个人都已经在用谷歌了……各大公司要在哪里寻找他们当前股价所许诺的那种盈利增长呢？
可能他们会追求电视转播费的分红，或者在物联网上下赌注，又或者早早涉足消费类机器人的领域。
这些已经非常有价值的公司需要趁着下一轮科技浪潮袭来的机会开始圈地。而他们已经开始购买他们觉得有开发价值的领域。
最后一个问题：Reddit真的在新闻发布一个月前预测了Oculus的收购交易吗？
看起来，是的。也许马克·扎克伯格应该在去开公司会议的路上化妆了。
这会不会是脸书的未来？图片来源： Wikimedia Commons)
编译自：Megan Garber. 'What's Oculus Rift?' And Other Questions About Facebook's New Foray Into Virtual Reality. The Atlantic.
文章题图：businessinsider.com