（文/Felicity Muth）很多雄性动物在求偶时都会给雌性送礼物。这听起来似乎太过简单，不过事实就是这样的，比如雄性翠鸟在求偶时会捕鱼送给雌鸟。
然而，这种送礼行为中不乏有一些耍小聪明的人。如果能找到一份廉价的山寨货骗雌性交配，那为什么还费心找一份真正的礼物呢？的确，很多雄性动物都选择送没什么价值的礼物。一些狡猾的雄性还会重复利用它们已经送出去的礼物，甚至还有些雄性会用不能吃的东西冒充食物送给雌性。
会用捕捉的猎物讨好雌性换取交配机会的蝎蛉。图片来源：深山虫吟
最近，研究者对某种行蛛科蜘蛛（Paratrechalea ornata）的送礼行为进行了研究。这种蜘蛛的雄蛛会用蛛丝将捕到的猎物“打包”好后送给雌蛛。然后雄蛛会在雌蛛的蛛网上，一边跳舞一边接近雌蛛，同时用前肢拨动蛛网，然后摆出一个特别的姿势把准备好的礼物送给雌蛛。如果雌蛛被这些行为打动了，它就会收下礼物，然后允许雄蛛爬到它身上，用须肢把精子送到它体内。在交配的过程中，雄蛛一会儿插插雌蛛，一会儿跑到雌蛛前面死死抓住礼物。
科学家从野外收集了53只正要给雌蛛去送礼的雄蛛，令人惊讶的是，70%的雄蛛准备的都是没什么价值的礼物，比如自己吃剩的猎物。之前曾发现很多种蜘蛛在人工饲养的条件下，在给雌蛛送礼前都会把准备的礼物吃掉一大半（也许是因为害羞？）。这些拿雌蛛不屑一顾的残羹剩饭当礼物的雄蛛比那些“出手阔绰”的雄蛛自身条件也要差不少。这说明那些送出好礼物的雄蛛身强体壮，有能力把自己先喂饱，所以才舍得送一份“大礼”给雌蛛.
研究者把这些蜘蛛（送剩饭的和送大礼的）带回实验室。然后研究者帮这些雄蛛们准备了新的礼物，这其中既有真正的礼物（一只肥厚多汁的家蝇），也有没什么价值的礼物（吃剩的虫子壳），或者是两手空空啥也没有。
真正的礼物（上）和没什么价值的礼物。图片来源：ScientificAmerican
结果发现，雌蛛对带着大礼和剩饭的雄蛛一视同仁。这并不意外，因为这些礼物都被雄蛛巧妙地用蛛丝裹起来了，雌蛛在交配前无法分辨里面装的到底是什么。事实上，雌蛛更喜欢那些身强体壮的“壮汉”，而不是瘦骨伶仃、营养不良的“弱鸡”。因此，那些选择吃掉礼物的雄蛛才是真“聪明”（不管它们是有意的还是无意的），因为尽管身强体壮还带着大礼更好，但是送份剩饭就能交配总好过怀揣一份大礼但自己看着就像个“弱鸡”。平时吃饱喝足的雄蛛不但交配机会多，而且雌蛛还会更快地同意它们的交配请求，交配时间也更长。
怀抱礼物，正在讨雌蛛欢心的雄蛛。图片来源：ScientificAmerican
更令人惊讶的是，雌蛛甚至完全不在意雄蛛送不送礼。它们和送礼或不送礼的雄蛛交配的可能性差不多（只要雄蛛长得够壮）。然而，上述实验中所有的雌蛛都是涉世未深的“处女”雌蛛，没准儿它们还不了解“蜘蛛世界”的规则。为了验证之前曾交配过的雌蛛（它们才是雄蛛在自然环境中经常会遇到的对象）是否也会这样，科学家用之前交配时曾收到过雄蛛送的大礼的雌蛛重复了这一实验。结果发现，当这些雌蛛面对送剩饭的雄蛛和两手空空的雄蛛时，它们更愿意和前者交配。
从结果来看，既然反正雌蛛在乎的是雄蛛的自身条件，那么为什么这些八条腿的小东西要在送礼上花这么大的心思呢。
一种可能的解释是，在蜘蛛演化的某个阶段，雌蛛可能确实会直接从礼物判断是否要和雄蛛交配，但是现在这种行为已经变成演化留下的痕迹，它只是某种信号。可能现在雌蛛并不真正在意礼物是什么，礼物本身只是一个信号，因为只有那些最好的、最强壮的、营养状况良好的雄蛛才送得起礼物。
用人来解释这种情况的话，大概就是这么一种情况——你心仪的对象会被你送的花感动，不过他/她在乎的并不是你送的是什么花，而是有人愿意费工夫买花说明了一些事（类似体贴关心之类的）。再回到蜘蛛，通过只和送礼的雄蛛交配（不管是货真价实的礼物还是没有价值的礼物），雌蛛可以确保她的儿子也很可能是一只会送礼的蜘蛛，这样它的儿子就有更高的交配成功率，意味着它的基因可以更多得传递到它的孙子孙女体内。
《超凡蜘蛛侠》剧照。蜘蛛侠大概是世界上最懂浪漫的“蜘蛛”了。图片来源：Columbia Pictures Industries, Inc
然而，那些得到真正礼物的雌性因为获得了额外的食物，所以它们的生活会比那些只得到剩饭的雌性要好过一些。不过可惜，雌性很难从礼物的外表分辨礼物的好坏。这种蜘蛛交配的时间非常短暂，所以从雌蛛接受礼物同意交配到它开始拆开包裹礼物的蛛丝，雄蛛就已经完成交配溜走了，只留下雌蛛独自面对一堆残羹剩饭。
在这场两性之间的演化战争里，似乎是雄蛛取得了胜利，用剩饭就骗取了和雌蛛交配的机会。不过，大概最后的胜利还是掌握在雌蛛手中——因为雌蛛可能会把好几只雄蛛的精子储存在体内，然后选择那只长得又壮礼物又好的雄蛛的精子受精。
编译自：ScientificAmerican，How Do Male Spiders Get Away With Giving Worthless Gifts to Females?
经网友@深山虫吟 指出，文中第一张图片并非蝎蛉，而是和蝎蛉一样有复杂送礼求偶行为的双翅目舞虻科昆虫。现已换上蝎蛉的图片。多谢指正！