像像其他巧织雀（Euplectes spp.）一样，生活在南部非洲的红领巧织雀（E. ardens）也是一种行一夫多妻制的鸟类。鸟类的择偶向来都不简单，这次要介绍它们，纯粹是因为它们的择偶观格外纠结一些。
首先还得从羽毛说起。在非繁殖期，无论雌雄，红领巧织雀都具有相同的浅褐色。但在繁殖期，雄鸟会换上特别华丽的礼服——婚装包括一身乌黑锃亮的羽毛、超长尾羽和一个由类胡萝卜素染成橙红色的领圈。
红领巧织雀雄鸟的标准“结婚礼服”。图片：Langham Birder
在每年领圈已经长好，而尾羽还在生长中的那段特殊季节，雄鸟之间为了争夺大片的繁殖领地而打得不可开交，每一位领地主人都要忙着赶走讨厌的邻居和大批的流浪雄鸟。红领就像是获胜者的桂冠——那些拥有更大更红的领圈的雄鸟，往往都是大片优质领地的主人。
一般认为，在那些利用类胡萝卜素来展示色彩的动物中，色彩越鲜艳的个体身体状态越好。那是不是因为红领大的鸟身体强壮，因而取得了更好的领地呢？答案似乎并不是这样简单。在南非的夸祖鲁-纳塔尔省，莎拉•普赖克（Sarah Pryke）和她的同事们用记号笔涂改了雄性红领巧织雀的领圈[1]。其中，被涂成大号红领、小号红领、大号橙领与小号橙领的雄鸟各有14只，而另有15只雄鸟则被涂成了完全黑领。结果14只被涂成大号红领的雄鸟全都获得了领地，被涂成小号红领的巧织雀也有11只获得领地，然而只有9只被涂改成大号橙领的和3只被涂改成小号橙领的巧织雀获得了领地，所有被涂成全黑领圈的雄鸟全军覆没，没有一只成功地获得了领地。
红领较小的巧织雀在领地争夺中处于劣势。图片：Alan Manson
这似乎说明了红领本身就已经成为了雄鸟间的“炫富”资本，就像马路上的奥拓总是得让着奥迪一样——哪怕奥拓车主是环球拉力赛冠军，而奥迪车主只是刚学会开车一两个月的新手。
为了争取在这场领地争夺战中获取优势，雄性红领巧织雀不惜血本，花费了大量宝贵的类胡萝卜素和能量来把领口的羽毛“染”红。红领的成本是如此昂贵，以至于领子更大更红的雄鸟都累垮了身体，因为营养跟不上，尾羽往往较短[2]。
但是要命的是，雌性红领巧织雀似乎对那些“男人间的恩怨”丝毫不感兴趣，她们并不在意雄鸟红领的大小和颜色——她们关心的只是雄鸟尾羽的长度[3]，这和其他各种雌性巧织雀的口味是一样的。莎拉•普赖克在她的另一项研究里提到：不管领圈多大多红，也不管领地多大多好，短尾羽雄鸟对雌鸟的吸引力都远远不及那些拥有更长尾羽的雄鸟，哪怕那些拥有更长尾羽的雄鸟只有小而暗淡的领圈和小而差的领地[4]。
雌鸟们关心的只是雄鸟尾羽的长短。图片：Shutterstock
这就好比某男辛苦工作，奋斗到高管阶层，买下豪宅多套，本来满以为找个妹子毫无压力，却没想到工作压力导致形容憔悴，无暇锻炼导致身材走形，到头来发现颜控的女友对他彻底失去兴趣，被名下只有廉价小户型的平民帅哥轻易横刀夺爱。
当然，还一个不得不说的残酷现实是：不管尾羽多长，完全没有领地的流浪雄鸟都是得不到繁殖机会的[3]。没房？没门儿！
尾羽长的雄鸟也不一定就能有交配机会。图片：Francesco Veronesi
所以如果你是只雄性红领巧织雀的话，你得首先得攒钱买套房子，大小都不那么重要。至于之后能不能有妹子，还得看脸。（编辑：老猫）
参考文献
- Pryke SR[1], Andersson S, Lawes MJ, et al. Carotenoid status signaling in captive and wild red-collared widowbirds: independent effects of badge size and color[J]. Behavioral Ecology, 2002, 13(5): 622-631
- Pryke SR[1], Lawes MJ, Andersson S. Agonistic carotenoid signalling in male red-collared widowbirds: aggression related to the colour signal of both the territory owner and model intruder[J]. Animal Behaviour, 2001, 62(4): 695-704
- Andersson S[1,2], Pryke SR, Örnborg J, et al. Multiple receivers, multiple ornaments, and a trade‐off between agonistic and epigamic signaling in a widowbird[J]. The American Naturalist, 2002, 160(5): 683-691
- Pryke SR[1], Andersson S, Lawes MJ. Sexual selection of multiple handicaps in the red‐collared widowbird: female choice of tail length but not carotenoid display[J]. Evolution, 2001, 55(7): 1452-1463