维生素A缺乏在低收入国家和地区每年会造成大量的新生儿死亡和失明。为了解决低收入国家和地区居民缺乏维生素A的现状，科学家利用转基因技术对香蕉中的维生素A前体含量进行强化。这些经过营养素强化的转基因香蕉即将在美国开始首期临床试验。
该项目的领导者、澳大利亚昆士兰大学的詹姆斯·戴尔（James Dale）教授表示：“全球范围内，每年有65万到70万儿童因为维生素A缺乏死亡；另有至少30万儿童因此失明。”这次为期六周的临床试验由盖茨基金会支持，结果预计于今年年底公布。此前，这种转基因香蕉的安全性已经通过动物实验得到了验证。此次临床试验的目的在于评估香蕉是否可以有效地提高人体内维生素A的含量。如果一切顺利的话，根据计划这种香蕉将在2020年开始在乌干达进行种植。
香蕉在非洲东部是一种很重要的粮食作物。但是普通的香蕉缺乏维生素A以及铁等人体必需的营养素。戴尔认为：“通过科学手段，我们可以提高像乌干达香蕉这样的粮食作物中维生素A前体的含量，为贫困的自给农业人口提供更富营养的食物。”
在转基因香蕉中，α-胡萝卜素和β-胡萝卜素的含量得到了提升，而这两种成分在人体内可以被转化为维生素A。研究者还计划用类似的方法对其他作物进行改造。如果乌干达能够批准转基因香蕉的种植，研究者还将对卢旺达、坦桑尼亚和肯尼亚的其他粮食作物进行转基因，以丰富粮食中的微营养素。戴尔提到：“在西非，人们主要种植大蕉。目前我们对香蕉进行的改造很容易应用到大蕉上。”（编辑：Calo）